Paris, 17 octobre 2000 (N°2000-103) - Le Patriarche égyptien Chenouda III, chef de l'Eglise copte orthodoxe, a été désigné aujourd'hui par le Directeur général de l'UNESCO, Koïchiro Matsuura, lauréat du Prix UNESCO-Madanjeet Singh pour la promotion de la tolérance et de la non-violence, sur recommandation d'un jury international.

Le jury était composé de cinq membres : Nasser El-Ansary, Directeur général de l'Institut du monde arabe (Paris) ; Inder Gudjral, ancien Premier ministre indien qui n'a pas pu participer à la réunion ; le sociologue mexicain Julio Labastida Martin del Campo, ancien Sous-Directeur général de l'UNESCO chargé des sciences sociales et humaines ; Anatoli Torkunov, Recteur de l'Institut d'Etat des relations internationales (Moscou) et l'écrivain et professeur de philosophie de 'Université d'Abidjan-Cocody (Côte d'Ivoire), Tanella Boni. Cette dernière présidait le jury.

Tanella Boni a déclaré : " Le Patriarche Chenouda est un religieux qui se consacre à la promotion de la tolérance. Nous pensons que la religion est un domaine où la tolérance doit être particulièrement encouragée car c'est souvent là qu'elle manque le plus ". L'engagement du Patriarche Chenouda III en faveur de la paix et de la tolérance se manifeste dans ses sermons, ses livres et le magazine officiel de l'Eglise. Il a établi des relations de confiance avec les milieux musulmans de son pays et il a également oeuvré en faveur du dialogue interreligieux sur le plan international. Chenouda III a joué un rôle actif dans l'apaisement des tensions interreligieuses qui ont pu survenir en Egypte.

Le jury a décidé d'attribuer deux Mentions d'honneur. La première va au militant indonésien des droits de l'homme Munir, fondateur de la Commission des personnes disparues et des victimes de la violence (KONTRAS) qui coordonne tout un réseau d'organisations non gouvernementales et d'associations agissant dans les domaines de la violence d'Etat et des conflits locaux. Munir est également membre de Simpati, une organisation luttant contre la discrimination subie par la communauté chinoise d'Indonésie.

La deuxième Mention d'honneur récompense l'ancienne ministre de l'Education du Sierra Leone et fondatrice de la branche nationale de l'organisation non gouvernementale Forum for African Women Educationalists (FAWE), Christina Ayoka Mary Thorpe. Par son travail, elle essaye d'apporter des réponses aux besoins spécifiques des jeunes filles et des femmes traumatisées par la guerre mais aussi de lutter contre l'exclusion des filles enceintes et des filles-mères.

Trois Mentions spéciales ont été attribuées. La première récompense l'organisation non gouvernementale américaine Seeds of Peace (Les Graines de la paix), fondée par l'ancien journaliste John Wallach et particulièrement active en matière de promotion de la paix entre Arabes et Israéliens. Depuis sa création en 1992, l'organisation - qui bénéficie du soutien de plus de dix mille particuliers ou fondations américaines - s'est consacrée à enseigner, à travers différents programmes destinés aux jeunes, la tolérance et les capacités requises pour le règlement des conflits.

Une autre Mention spéciale va au quotidien réformateur iranien Salaam. Interdit depuis l'année dernière, Salaam - qui a démarré en 1991- encourageait la participation de tous à la vie de la collectivité, réclamait une plus grande transparence de la part des autorités politiques et militait pour la liberté de la presse. La chaîne russe de radiotélévision Mir reçoit également une Mention spéciale. Créée en 1992, Mir couvre aujourd'hui dix anciennes républiques soviétiques. Elle cherche à promouvoir la compréhension et à répandre les principes de tolérance et de non-violence au sein de la Communauté des Etats indépendants, en enseignant à ses auditeurs et téléspectateurs à écouter et à respecter l'autre.

Le Prix - doté d'un montant de 40 000 dollars - vise à développer l'esprit de tolérance dans les arts, l'éducation, la culture, la science et la communication. Il est décerné tous les deux ans pour récompenser des réalisations exceptionnelles - de personnes ou d'institutions - qui ont contribué à promouvoir la tolérance. Le Prix a été créé en 1995 grâce à la générosité de l'artiste, écrivain et diplomate indien Madanjeet Singh, ancien militant du mouvement non-violent du Mahatma Gandhi - Quit India - contre la domination britannique. Madanjeet Singh a également été Ambassadeur de l'Inde en Asie, en Amérique du Sud, en Afrique et en Europe.

Le Prix UNESCO-Madanjeet Singh pour la promotion de la tolérance et de la non-violence sera remis aux lauréats lors d'une cérémonie qui se tiendra, au siège de l'UNESCO, le 16 novembre, Journée internationale de la tolérance et date anniversaire de la fondation de l'Organisation. En 1998, le Prix avait été décerné de façon conjointe au Joint Action Committee for Peoples Rights du Pakistan et à Narayan Dasai, militant anti-nucléaire indien et promoteur de la compréhension et de la tolérance religieuse et ethnique. En 1996, il avait récompensé le collectif Pro-femmes Twese Hamwe, une association de groupes de femmes du Rwanda.

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