Alors que les islamistes armés sont très affaiblis, l'Egypte vient de vivre de graves affrontements interconfessionnels. Comment expliquez-vous ce paradoxe?
Les extrémistes musulmans ont été écrasés sur le terrain militaire. Mais leurs idées sont toujours là. Le tournant remonte au choc pétrolier de 1973: des millions d'Egyptiens sont partis travailler dans le Golfe. L'argent saoudien a étendu son influence jusqu'au sommet de l'Etat. Petit à petit, l'islam égyptien, imprégné de cultures copte, chiite et même pharaonique, a été perverti par le wahhabisme saoudien. Citoyens à part entière lors du combat pour l'indépendance au début du siècle, les coptes sont alors devenus des citoyens de seconde zone. Les émeutes d'Al-Kocheh sont l'aboutissement logique de ce processus. C'est d'autant plus grave que cette violence n'est pas, comme dans les années 90, le fait de commandos islamistes, mais de gens ordinaires.
Trois jours d'affrontements entre chrétiens coptes et musulmans se sont soldés par au moins 20 morts, en majorité chrétiens, au début de janvier, dans la petite ville d'Al-Kocheh, en haute Egypte. Ancien député, figure de la communauté copte - ces chrétiens d'Orient qui forment une Eglise autonome depuis le Ve siècle et représentent 5,8% des 65 millions d'Egyptiens - l'essayiste Milad Hanna appelle le gouvernement à des réformes urgentes.
Quelles sont, au-delà de ces violences récurrentes, les principales discriminations dont souffrent aujourd'hui les coptes?
Un copte a moins de chances qu'un musulman d'intégrer la fonction publique, et ses perspectives de promotion y sont limitées. Un copte ne sera jamais gouverneur, doyen d'université, officier de haut rang ou ministre de l'Intérieur. Lors des dernières élections législatives, pas un copte n'a été élu. Les programmes scolaires occultent totalement l'histoire copte. Les petits musulmans sont persuadés que leurs camarades coptes sont des impies, convertis par des missionnaires occidentaux.
Pourtant, les autorités égyptiennes répètent qu'il n'existe pas de question copte...
Le système actuel est pervers, car il réduit la question copte à un problème sécuritaire et met aux prises deux acteurs uniques: d'un côté, l'Eglise, par ailleurs ravie d'être le seul représentant reconnu de la communauté copte; de l'autre, le service de sûreté de l'Etat, qui agit à la place du gouvernement. Alors qu'il s'agit d'un problème politique qui concerne toute la société et dont la solution passe en priorité par une réforme de l'éducation et des médias.
