Vie de Foi

Série: Foi, Espérance et Charité.

L'Histoire de ce Livre

Ce livre est le fruit de plus de quinze conférences qui avaient toutes été données à la "Grande Cathédrale" au couvent de l'Amba Roueis au Caire, (sauf les trois premières conférences). L'heure est venue de les publier par suite d'une requête du conseil des Eglises du Moyen-Orient qui a décidé de consacrer sa réunion de la mi-septembre 1984 à la foi.

Quant à ces conférences, les sources de ce livre, elles sont d'après l'ordre chronologique comme suit:
1. Une conférence donnée au symposium sur la foi qui s'est réuni dans l'église de Mansoura le premier juin 1966.
2,3. Deux conférences sur la foi données à la "Salle saint Marc" au couvent de l'Amba Roueis les vendredis 8 juillet 1966 et 15 juillet 1966.
4 à 7. Quatre conférences données à la "Grande Cathédrale" en 1971 en méditation sur: "selon la mesure de foi que Dieu a départie à chacun" (Rom. 12:3).
8. Une conférence sur la foi, donnée à la "Grande Cathédrale" vers la fin de mai 1973 à l'occasion de la translation au Caire des reliques de saint Athanase l'Apostolique.
9. Une conférence sur les obstacles à la foi, donnée le vendredi 23 mai 1975.
10. Conférence du vendredi 22 février 1980 sur "regardant ce qu'on ne voit pas".
11. Conférence du vendredi 25 juillet 1980 sur "la simplicité de la foi"
12. Conférence du vendredi 26 septembre 1980 sur "ne sachant où il allait"
13. Conférence du vendredi 3 octobre 1980 sur "une démonstration des choses qu'on ne voit pas"
14. Conférence du vendredi 14 août 1981 sur l'obéissance de la foi"
15. Des conférences diverses publiées dans la revue "Al Kiraza" (La Prédication)

J'ai enregistré ici ces dates pour quiconque désirerait acquérir les enregistrements vocaux concernant la vie de foi, en espérant pour le cher lecteur une vie pleine de foi.

Le pape Chénouda III

Préface

La foi n'est pas une simple adopton d'un groupe de croyances que nous récitons dans le "credo". Mais la foi est une vie que nous vivons, ou elle est une croyance qui nous conduit à une vie.

Car, quelle sera l'utilité de croire en Dieu, si tu n'as pas de relation avec ce Dieu: tu lui obéis, tu l'aimes, et tu le fréquentes de façon à mériter de le fréquenter pour toujours dans son royaume?
Quelle sera l'utilité de croire à l'éternité et à la vie après la mort, si tu ne te prépares pas pour elle par la pénitence, par la vigilance spirituelle continue, et par l'amour de Dieu?
Quelle sera l'utilité de croire à la vertu, si tu ne la vis pas?

C'est pourquoi il y a une très grande différence entre la foi rhétorique qui ne sauve pas l'âme, et la foi pratique dont les fruits apparaissent dans ta vie. C'est ainsi que tu vis la vie de foi. Nous avons composé ce livre en vue de la vie de foi.

Nous t'expliquerons ce qu'est la foi, et quels sont ses degrés et ses genres, quelle est l'importance de la foi dans notre vie, et combien elle est grandiose. Nous avons voulu nous arrêter un peu à la parole de l'apôtre saint Paul: "Examinez-vous vous-mêmes, pour savoir si vous êtes dans la foi; éprouvez-vous vous-mêmes" (2Cor. 13:5). Car tout être humain qui dit qu'il est croyant, n'est pas de fait croyant. Mais la mesure de cela c'est la parole du Seigneur:Vous les reconnaîtrez à leurs fruits" (Matt. 7:16).

Car il y a celui qui possède le nom de croyant, mais qui n'a pas le cœur d'un croyant, ni la vie d'un croyant. Quelle est donc cette vie du croyant?

La vie de foi est reliée à la paix, à la tranquilité, et à l'absence de peur. S'il tombe dans la peur, le Seigneur lui dit: "Homme de peu de foi, pourquoi as-tu douté?" (Matt. 14:31). La vie du croyant est reliée à la pureté de la conduite, car le croyant sent toujours que Dieu est devant lui, qu'Il voit, entend et enregistre tout ce qu'il fait. C'est pourquoi il ressent de la modestie et craint de pécher devant Dieu. La vie du croyant est la vie d'abandon à la volonté divine, dans la complète confiance que Dieu est le Bienfaiteur, et que tout ce qu'Il permet est bien. C'est pourquoi les enfants de Dieu vivent par la foi, tranquilles, joyeux, et satisfaits de tout ce que le Seigneur veut pour eux. La vie de foi ne voit rien d'impossible au Seigneur, mais comme il dit: "Tout est possible à celui qui croit" (Marc 9:23).

Pour cela, le croyant n'est pas ébranlé durant n'importe quelle tribulation qui lui arrive, mais il croit pleinement que Dieu a plusieurs solutions, et qu'il interviendra nécessairement et fera sa volonté... Le croyant ne discute pas avec Dieu et il n'argumente pas sur ce qu'Il fait, mais il accepte toute chose avec une confiance complète dans la sagesse et dans l'amour de Dieu. Le croyant regarde toujours ce qu'on ne voit pas, plus qu'il ne regarde les choses visibles, "car les choses visibles sont passagères, et les invisibles sont éternelles" (2 Cor. 4:18). Les champions de la foi ne sont pas seulement ceux qui ont défendu les croyances, mais ce sont ceux qui ont vécu dans la foi vive et fructueuse qui agit dans la charité.

Ce livre qui est entre tes mains te donne une idée simplifiée de la vie de foi, comment elle doit être, et comment tu éprouves d'une façon pratique si tu es dans la foi.

Le pape Chénouda III

CHAPITRE 1

Combien grandiose est la foi

L'importance de la foi apparaît clairement dans la parole de l'apôtre par rapport au Seigneur: sans la foi, il est impossible de Lui être agréable" (Hébr. 11:6)

L'importance de la foi apparaît aussi en ce que l'apôtre l'a décrite comme étant l'une des trois grandes vertus: "la foi, l'espérance et la charité" (1Cor.13:13); et il a cité qu'elle est le moyen par lequel le juste vit, en disant: "Et mon juste vivra par la foi" (Hébr. 10:38).

La foi est le commencement de la route qui conduit à Dieu. Car comment pourrais-tu être fermement établi en Dieu, et comment Dieu pourrait-il être fermement établi en toi, et comment pourrais-tu marcher avec Dieu et garder ses commandements, si, d'abord, tu ne croyais pas en son existence et en ses attributs divins, et si tu ne croyais pas en son Livre et en tout ce qui y a été mentionné..?

La foi est donc, le commencement de la route vers Dieu, et la première des conditions qui sont nécessaires au salut; selon la parole du Seigneur lui-même: "Celui qui croira et qui sera baptisé sera sauvé" (Marc 16:16); "afin que quiconque croit en lui ne périsse point, mais qu'il ait la vie éternelle" (Jean 3:16); "Celui qui croit en lui n'est point jugé; mais celui qui ne croit pas est déjà jugé" (Jean 3:18). De même il a réprimandé les juifs en disant: "si vous ne croyez pas ce que suis, vous mourrez dans vos péchés" (Jean 8:24).

Le sang du Christ existe, il peut sauver toute personne. Mais il ne sauve pas sans la foi. C'est pourquoi les saints Paul et Sila dirent au gardien de la prison à Philippe: "Crois au Seigneur Jésus, et tu seras sauvé, toi et ta famille" (Actes 16:31).

C'est pour cette foi que les évangiles furent écrits, et que les apôtres prêchèrent.

Ainsi dit saint Jean l'évangéliste en écrivant par l'intuition du Saint-Esprit: "...Mais ces choses ont été écrites afin que vous croyiez que Jésus est le Christ, le Fils de Dieu, et qu'en croyant vous ayez la vie en son nom" (Jean 20:31). La foi est le commencement de la vie avec Dieu, et elle est le compagnon de la route durant toute cette vie; c'est pourquoi l'importance de la foi consiste dans son rapport avec la justice. Ainsi l'apôtre parle de "la justice qui s'obtient par la foi" (Hébr. 11:7), et de la foi qui "fut imputé à justice" (Jacques 2:23). L'Ecriture Sainte parle de la justification par la foi (Rom. 5:1). La foi est l'élément fondamental nécessaire à l'exécution des miracles et à leur acceptation.

Pour cela combien grandiose est la parole du Seigneur à l'aveugle de Jéricho Bartimas: "ta foi t'a sauvé" (Luc 18:42 ; Marc 10:52). Combien belle est sa parole à ce lépreux qui fut purifié: "ta foi t'a sauvé" (Luc 17:17). De même il dit à la femme atteinte d'une perte de sang: "Prend courage, ma fille, ta foi t'a guérie" (Matt. 9:22). De même, quand il entendit les deux aveugles qui criaient: "Aie pitié de nous, Fils de David!" (Matt. 9:27), il leur dit: "Qu'il vous soit fait selon votre foi. Et leurs yeux s'ouvrirent" (Matt.9:29). D'un autre point de vue, nous voyons que le Seigneur quand il vint à sa patrie, "il ne fit pas beaucoup de miracles dans ce lieu, à cause de leur incrédulité" (Matt. 13:58).

La force de Dieu est capable de faire des merveilles avec toi. Mais elle attend ta foi. Il te donne selon ta foi. C'est pourquoi les miracles s'opèrent avec certaines gens, et ne s'opèrent pas avec d'autres, tandis que la force de Dieu est la méme.

Mais que dire à propos de la personne faible de foi? Celle-ci doit prier avec le père de l'enfant possédé d'un esprit muet: "Je crois! Viens au secours de mon incrédulité" (Marc 9:24). Là, nous disons que Dieu opère le miracle dans la plupart des cas selon la foi, mais....dans d'autres cas il opère le miracle afin que nous croyions.

Ainsi, dans les deux cas, la foi est liée au miracle, ou bien elle lui est antérieure, ou bien elle est le résultat du miracle Quelque soit son genre, la foi est une force. Il suffit qu'un homme croit en une idée; vous le voyez agir avec la force du Christ pour la réaliser. La foi lui donne une détermination, une volonté et un courage qu'il n'avait pas auparavant.

Vraiment, partout où se trouve la foi, la force se trouve avec elle. La prière pleine de foi, c'est la prière forte. Celui qui croit à la prière et à son efficacité, vous le voyez prier avec chaleur, foi et force. Le sermon d'un homme qui croit à chaque mot qu'il prononce, est un sermon fort par lequel sa foi est transférée aux cœurs des gens.

Il est aussi de l'importance de la foi, qu'elle est reliée avec plusieurs vertus qui en découlent. Car, parmi les résultats de la foi, il y a la force, la tranquilité, le courage, la paix cordiale, l'absence de peur, le manque d'inquiétude.

Parmi ses fruits aussi, il y a la vie de pureté et de justice, la vie d'abandon complet à Dieu, la vie de dépouillement et d'ascèse, la vie de prière, et de nombreuses autres vertus. Nous te promettons, cher lecteur que nous ne finirons pas ce livre avant de te parler de tout cela, par la volonté de Dieu.

Mais maintenant, nous voulons poser une question: quelle est cette foi?
Quelle est cette foi dont parmi ses résultats, il y a le salut et la justification?
Quelle est cette foi dont parmi ses résultats, il y a toutes ces vertus?
Quelle est cette foi qui peut opérer des prodiges et des miracles, et dont le Seigneur a dit: "Tout est possible à celui qui croit"? (Marc 9:23)

CHAPITRE 2

Qu'est-ce que la foi?

"Une démonstration des choses qu'on ne voit pas"

" Examinez-vous vous-mêmes, pour savoir si vous êtes dans la foi; éprouvez-vous vous-mêmes" (2 Cor. 12:15).

QU'EST-CE QUE LA FOI?

Tout être humain qui adore Dieu pourrait prétendre le mot foi Peut-être qu'il ne serait pas vraiment croyant. Il pourrait avoir le nom de croyant, mais ne pas avoir le cœur d'un croyant. La foi n'est pas que l'être humain soit né d'une famille religieuse qui croit à l'existence de Dieu, et qu'il devienne spontanément croyant à l'existence de Dieu. Mais la foi a une signification, ou des significations qui sont beaucoup plus profondes. Oui, elle a un sens qui pourrait comporter la vie spirituelle toute entière, et elle a un sens qui pourrait opérer des prodiges.

Une fois, les disciples du Seigneur ne purent pas exorciser un démon d'une personne épileptique, alors ils demandèrent au Seigneur le secret de cela, et il leur dit: "C'est à cause de votre incrédulité" (Matt. 17:20) et il blâma la foule disant: "Race incrédule et perverse" (Matt. 17:17). Que cette race soit incrédule. Mais les apôtres du Seigneur lui-même, qu'ils soient désignés en ce temps par l'expression "votre incrédulité"!?Quelle terreur ! Là, le Christ continua disant à ses apôtres: "Je vous le dis en vérité, si vous aviez de la foi comme un grain de sénevé, vous diriez à cette montagne: Transporte-toi d'ici là, et elle se transporterait" (Matt. 17:20).

En vérité, quelle est cette foi dont un grain de sénevé peut transporter la montagne?! C'est pourquoi l'apôtre a bien dit: "Examinez-vous vous-mêmes, pour savoir si vous êtes dans la foi; éprouvez-vous vous-mêmes" (2 Cor. 13:5). L'Ecriture nous raconte une chose étrange beaucoup plus grave que celaqu'est-ce que c'est? C'est la condition de l'homme qui semble croire au Seigneur, et qui prie et qui opère des miracles, mais qui n'est pas réellement croyant! Plutôt, il n'est pas agréable à Dieu! Voici le Seigneur lui-même qui dit: "

"Ceux qui me disent: Seigneur, Seigneur! n'entreront pas tous dans le royaume des cieux" (Matt. 7:21). Le Seigneur continue ses paroles en disant: "Plusieurs me diront en ce jour-là: Seigneur, Seigneur, n'avons-nous pas prophétisé par ton nom? N'avons-nous pas chassé des démons par ton nom? Et n'avons-nous pas fait beaucoup de miracles par ton nom? Alors je leur dirai ouvertement: "Je ne vous ai jamais connus, retirez-vous de moi, vous qui commettez l'iniquité" (Matt. 7: 22-23). Comment appellerons-nous ceux-là qui diront: Seigneur, Seigneurpar ton nom nous avons fait ceci et cela?Est-ce qu'ils sont des véritables croyants?

Peut-être que cette foi est une foi spécieuse, ou une foi par la forme, ou une foi nominale, ou une foi qui est simplement par l'intelligence; mais elle n'est pas la foi réelle qui est agréable à Dieu!

Quelle est donc la foi réelle qui est acceptable devant Dieu? Nous demandons au Seigneur et il répond: "Ceux qui me disent: "Seigneur, Seigneur! n'entreront pas tous dans le royaume des cieux, mais celui-là seul qui fait la volonté de mon père qui est dans les cieux" (Matt. 7:21). Ceci nous rappelle aussi l'histoire des vierges folles qui employèrent l'expression: Seigneur, Seigneur, et qui se tinrent derrière la porte fermée disant: "Seigneur, Seigneur, ouvre-nous". Alors elles entendirent sa réponse franche et terrifiante: "Je vous le dis en vérité, je ne vous connais pas" (Matt. 25:12).

L'expression: "Seigneur", ne te profitera absolument pas si tu attends l'époux avec une lampe où il n'y a pas d'huile, ou si tu viens après que la porte soit fermée...

Qu'est-ce que donc la foi? Et quelle est sa relation avec l'huile qui symbolise le Saint-Esprit et l'Onction sacrée? Et quelle est sa relation avec la volonté du Père qui est aux cieux? C'est la foi vive, agréable à Dieu, comme nous l'expliquerons en détail ci-après. Donc, la foi n'est pas simplement une croyance, mais elle est aussi une vie.

Tu peux l'examiner par ses fruits dans ta vie....Car ainsi dit le Seigneur: "Vous les reconnaîtrez à leurs fruits Tout bon arbre porte de bons fruits Un bon arbre ne peut porter de mauvais fruits, ni un mauvais arbre porter de bons fruits. C'est donc à leurs fruits que vous les reconnaîtrez" (Matt. 7: 16-20). Par ceci tu éprouves ton âme: est-ce que ta foi a des fruits? Car c'est "à leurs fruits que vous les reconnaîtrez". C'est ainsi que nous enseigne saint Jean le bien-aimé: "par là nous savons que nous l'avons connu"Comment?...."Si nous gardons ses commandemants." "Celui qui dit: Je l'ai connu, et qui ne garde pas ses commandemants, est un menteur, et la vérité n'est point en lui" (1 Jean 2: 3-4). Donc, l'épreuve de la foi, c'est la vie d'obéissance aux commandemants de Dieu. Celui qui n'a pas cette obéissance n'est pas réellement croyant. Même nous ne disons pas qu'il a connu Dieu.

Il y a plusieurs autres moyens d'éprouver la foi, dont nous parlerons dans un chapitre spécial. L'apôtre saint Paul nous présente une liste merveilleuse des hommes de la foi, dans son épître aux Hébreux (Hébr. 11). Ils sont tous du genre de ceux-là chez qui la foi apparaissait dans leurs vies privées. Par exemple, notre père Enoch dont l'Ecriture ne dit pas qu'il avait défendu une croyance déterminée comme saint Athanase l'apostolique qui avait défendu la foi contre l'arianisme, ou comme le grand saint Cyrille qui avait défendu la foi contre le nestorianisme, et comme le reste des champions de la foi dans les croyances Mais Enoch était parmi les champions de la foi parce qu'il "était agréable à Dieu" (Héb. 11:5); ou comme dit le livre de la Genèse: il "marcha avec Dieu (Gen. 5:22).

Il se peut que tu ne sois pas un théologien profond dans la connaissance comme saint Athanase ou comme saint Cyrille. Mais, sans doute, tu peux vivre dans le style de notre père Enoch qui marcha avec Dieu; tu peux vivre comme le reste des hommes de la foi que l'apôtre saint Paul a cités, ceux-là qui: ".reconnaissant qu'ils étaient étrangers et voyageurs sur la terre..Mais maintenant ils en désirent une meilleure, c'est-à-dire une (patrie) céleste" (Héb. 11: 13,16).

Notre père Abraham était un homme de la foi, parce qu'il obéit "lors de sa vocation" (Héb. 11:8), et il partit derrière Dieu "sans savoir où il allait." Il fut compté parmi les hommes de la foi parce qu'il crut aux promesses de Dieu, même pendant qu'il offrait son fils unique, confiant "que Dieu est puissant, même pour ressusciter les morts" (Héb. 11: 17-19).

Sa femme Sara fut mise sur la liste des champions de la foi "parce qu'elle crut à la fidélité de celui qui avait fait la promesse" (Héb. 11:11). Donc, les champions de la foi ne sont pas seulement les champions de la défense de la croyance, mais aussi ceux-là qui ont cru au Seigneur, lui ont été agréables, ont marché avec lui, et ont exercé la justice (Héb.11:33).

De même, ceux-là qui "furent livrés aux tourments, et n'acceptèrent point de délivrance, afin d'obtenir une meilleure résurrection", et ceux-là qui "allèrent ça et là vêtus de peaux de brebis et de peaux de chèvres, dénués de tout, persécutés, maltraités, eux dont le monde n'était pas digne, errants dans les déserts et les montagnes, dans les cavernes et les antres de la terre" (Hébreux 11: 35-38). "Tous ceux-là, à la foi desquels il a été rendu témoignage" (Héb. 11:39). Dans tout cela, l'Ecriture nous donne une signification large du mot foi.

Notre instructeur saint Paul nous dit en ce qui concerne cette signification de la foi: "Or la foi est une ferme assurance des choses qu'on espère, une démonstration de celles qu'on ne voit pas" (Heb. 11:1). L'expression: "choses qu'on ne voit pas" est très large. Nous entrerons bientôt dans ses détails, si Dieu veut. Mais nous disons comme exemple: tu espères beaucoup de choses après la mort, tu espères une autre vie qui demeure, et la compagnie des anges et des saints. Tu espères voir le Seigneur dans le paradis. Tu espères être ressuscité de la mort avec un corps spirituel incorruptible (1 Cor. 15). Tu espères le bonheur éternel après la résurrection générale. Tu es confiant que toutes ces choses existent, avec une confiance sûre et complète dans laquelle il n'y a pas de doute; sans avoir rien vu de tout cela voilà la foi.

LA FOI EST AU-DESSUS DU NIVEAU DES SENS.

Là, nous voyons que la foi s'élève au-dessus du niveau des sens:

Elle n'est pas en contradiction avec les sens. Mais c'est un niveau qui est plus élevé que le niveau des sens. C'est une puissance supérieure à la puissance des sens qui ont un domaine déterminé dont ils ne peuvent pas dépasser la limite. Car les sens matériels peuvent saisir les choses matérielles; mais il y a des choses immatérielles qui sont en dehors du domaine des sens matériels. Même la puissance des sens par rapport aux choses matérielles est aussi une puissance limitée. Souvent les sens utilisent de nombreux instruments pour les aider à connaître des choses matérielles plus minutieuses que ne peuvent connaître nos faibles sens. A plus forte raison donc, les choses immatérielles dont l'apôtre a dit: "des choses qu'on ne voit pas"

Souvent ce que l'on voit avec l'œil matériel, entre dans la sphère de la vue, et non pas dans la sphère de la foi (2 Cor. 5:7). Par exemple, l'âme est invisible, elle est insaisissable par les sens matériels, qu'elle soit une âme humaine ou une âme angélique. Le fait que les sens ne la saisissent pas ne signifie pas qu'elle n'existe pas, mais cela signifie que la puissance des sens est limitée. Le domaine déterminé dans lequel les sens opèrent, n'atteint pas le niveau de l'âme.

"Dieu est esprit" (Jean 4:24). C'est pourquoi il est insaisissable avec les sens matériels.

C'est pourquoi je me suis étonné du voyageur dans l'espace qui avait dit qu'il était monté au ciel et qu'il n'avait pas vu Dieu! Dans sa moquerie, il pensait qu'il lui était possible de voir Dieu avec cet œil corporel impuissant qui ne voit pas beaucoup de choses matérielles! Dieu est partout, sur la terre et dans le ciel et entre les deux, et aucun endroit ne le limite. S'il n'avait pas vu Dieu sur la terre, il ne le verrait ni dans le ciel, ni dans aucun autre endroit. Car Dieu ne peut être vu que par la foi Vous le voyez par l'Esprit (1 Cor. 2:10).

Le fait que tu ne vois pas Dieu avec ton œil, ne signifie pas que Dieu n'existe pas. Mais l'explication de ce fait, c'est que ton œil est impuissant. Quelle que soit sa force, il a un domaine limité dans lequel il opère, c'est le domaine des choses matérielles. C'est pourquoi nous avons dit que la foi est plus élevée que le niveau des sens.

Dans l'Ancien Testament, le niveau des gens était faible, et l'influence des sens était au premier degré d'importance; c'est pourquoi Dieu leur apparaissait dans les nuages, dans le brouillard et dans le feu.

Il leur parla du haut de la montagne au milieu des éclairs et des tonnerres. Toute la montagne tremblait beaucoup. Il y avait "une épaisse nuée sur la montagne; le son de la trompette retentit fortement; et tout le peuple qui était dans le camp fut saisi d'épouvante" (Gen. 19: 16-18). "Et ce spectacle était si terrible que Moïse dit: Je suis épouvanté et tout tremblant" (Heb. 12:21).

De cette manière, ils comprenaient la puissance de Dieu et l'importance du commandement qui leur était donné. Tandis que dans la vie de foi, le cœur comprend la puissance de Dieu, sans avoir du tout besoin de compter beaucoup sur les sens. La foi est un niveau supérieur aux sens, elle ne compte pas sur eux, et elle n'en a pas besoin.

LA FOI EST UN NIVEAU PLUS ELEVE QUE L'INTELLGENCE

L'intelligence pourrait te faire atteindre le commencement du chemin; tandis que la foi complète le chemin jusqu'au bout avec toi. La foi n'est pas en contradiction avec l'intelligence. Mais elle la dépasse vers des étapes incommensurablement plus lointaines, que l'intelligence seule ne peut pas atteindre.

Ce que l'intelligence ne peut pas concevoir, nous l'appelons inconcevable. Nous décrivons Dieu comme "l'Inconcevable". Car Il est aussi illimité. Tandis que l'intelligence humaine est bornée, et ne peut concevoir que les choses limitées qui entrent dns son domaine. L'intelligence peut te faire atteindre à la simple connaissance de Dieu et de quelques-uns de ses attributs. Tandis que par la foi, l'Esprit sonde tout, même les profondeurs de Dieu" (1 Cor. 2:10). En ce qui concerne le croyant, Dieu se manifeste à lui, ou, Il lui découvre ce que la nature humaine peut concevoir. Il se peut que l'intelligence ne conçoit pas beaucoup de choses, mais elle les accepte.

Il n'est pas de la nature de l'intelligence de refuser tout ce qu'elle ne conçoit pas. Plutôt même dans la sphère matérielle dans le monde où nous vivons, il se trouve par exemple plusieurs inventions que seuls les spécialistes comprennent; et malgré cela, l'intelligence ordinaire les accepte, et les emploie, sans savoir comment elles fonctionnent et comment elles se passent. L'intelligence accepte la mort, elle en parle; et malgré cela, elle ne la comprend pas et ne sait pas comment elle se passe. Puisque l'intelligence accepte beaucoup de choses dans notre monde, sans les comprendre, il est donc naturel que rien ne l'empêchera d'accepter d'autres choses qui dépassent le niveau de ce monde.

L'intelligence ne conçoit pas le miracle, comment il arrive. Mais elle l'accepte, elle le demande, et s'en réjouit. Le miracle a été nommé miracle parce que l'intelligence est incapable de le concevoir et de l'expliquer. Mais elle l'accepte par la foi la foi en une force illimitée qui est supérieure à son niveau, qui peut opérer ce que l'intelligence est incapable de concevoir. Cette puissance est celle du Dieu Tout-Puissant.

Nous respectons l'intelligence. Mais en même temps nous concevons les limites du domaine dans lequel elle opère. Nous ne sommes pas d'accord avec une intelligence vaniteuse qui veut comprendre toutes choses, en refusant tout ce qui est au-dessus du niveau de sa compréhension.

L'intelligence doit s'humilier, et connaître son niveau, et ne pas avoir "une trop haute opinion" d'elle-même (Rom. 12:3). Dans les choses qui sont au-dessus de son intelligence, elle doit céder sa gouverne à la foi. Tandis que si l'intelligence voulait briser tout ce qu'elle ne comprend pas, elle se briserait elle-même en fin de compte, et elle perdrait la foi; elle se confinerait dans un cercle très étroit qui est le cercle de sa compréhension limitée.

Ceux qui agissent ainsi, certains ont pris l'habitude de les nommer "les rationalistes", parce qu'ils comptent sur la raison seule, sans la foi et sans l'Esprit! Celui qui est raisonnable peut arriver à Dieu, tandis que le rationaliste n'arrive pas.

Les croyants sont raisonnables; ils respectent la raison, et ils l'emploient aussi dans les choses religieuses et théologiques. Il se trouve parmi les croyants: des philosophes, des sages, et des personnes ayant un niveau élevé d'intelligence et de réflexion. Mais malgré tout cela, ils ne mêlent pas la raison à la vanité, et ils ne se fient pas à la puissance de l'intelligence pour tout comprendre. Mais dans leur simplicité et dans leur humilité, ils admettent que la puissance de leur intelligence est limitée, et qu'elle est incapable de concevoir tout qui se rapporte à Dieu l'Inconcevable Par la foi, leurs cœurs et leurs intelligences acceptent ce qui est au-dessus du niveau de la raison. L'intelligence qui est simple et humble est celle qui accepte la foi et le miracle.

Nous entendons par l'expression "humble", qu'elle n'est pas fière de sa propre compréhension, et qu'elle ne brise pas tout ce qui est supérieur à son intelligence. Nous entendons par l'expression "simple", l'intelligence qui ne complique pas les choses et qui n'insiste pas pour faire tout entrer dans les limites de ses laboratoires et de ses mesures spéciales. Nous reviendrons à ce point quand nous parlerons de "la simplicité de la foi".

La foi n'est pas simplement de réciter le "credo", mais c'est une vie que nous vivons. Si tu vis dans la foi, et si la foi porte ses fruits dans ta vie pratique, tu pourras éprouver ta foi par les vertus qui apparaissent clairement dans la vie du croyant; et elles sont nombreuses Par cela tu réaliseras la parole de l'apôtre: "Examinez-vous vous-mêmes, pour savoir si vous êtes dans la foi; éprouvez-vous vous-mêmes" (2 Cor. 13:5).

UNE DEMONSTRATION DES CHOSES QU'ON NE VOIT PAS

En ce qui concerne la signification de la foi, l'apôtre dit qu'elle "est une ferme assurance des choses qu'on espère, une démonstration de celles qu'on ne voit pas" (Heb. 11:1). Nous désirons connaître l'explication de cette expression: une démonstration: ou la forte assurance, la confiance, et la croyance qui ne connaît pas de doute. Il n'est pas question d'une simple idée ou d'une opinion, ou de renseignements qui résultent de la lecture ou de l'ouïe; mais il s'agit d'une conviction certaine de l'existence de ces choses qu'on ne voit pas.

C'est ici qu'apparaît la différence entre les hommes de la foi et les hommes des recherches scientifiques.

Toutes ces choses qu'on ne voit pas, n'entrent pas dans le domaine du travail des auteurs des recherches scientifiques. Ceux-ci ne sont convaincus de rien à moins qu'ils n'examinent complètement la chose, avec tous leurs appareils et toutes leurs mesures scientifiques. Tous les auteurs des théories matérialistes suivent ce programme. Mais les croyants ne sont pas ainsi. Ils suivent la parole du Seigneur: "Heureux ceux qui n'ont pas vu et qui ont cru" (Jean 20:29).

Le croyant accepte, par exemple, l'idée de la création à partir du néant. Quant au rechercheur scientifique, ses recherches refusent cette question, de même qu'elles refusent que cinq mille hommes, à part les femmes et les enfants, soient rassasiés de cinq pains, et que douze paniers pleins en restent. Tandis que le croyant accepte tout cela. Le croyant accepte premièrement l'idée de Dieu Tout-Puisssant. Puis dans le cercle de sa conviction du côté de cette puissance, il accepte toute chose

Ainsi il repose son âme des doutes de l'incroyant, et de ses recherches et de ses épreuves nombreuses. Non seulement il accepte ce qu'on ne voit pas, et il est certain de l'existence des choses invisibles; mais plus que cela, il vit avec ce qu'on ne voit pas, il y concentre toutes ses pensées et toutes ses émotions, comme dit l'apôtre: "nous regardons, non point aux choses visibles, mais à celles qui sont invisibles; car les choses visibles sont passagères, et les invisibles sont éternelles" (2 Cor. 4:18).

Peut-être demanderais-tu comment regarderons-nous les choses invisibles? Je dirai, par la foi. Quelles sont donc ces choses invisibles? Au premier plan, il y a Dieu lui-même, ses attributs, son œuvre, et tout ce qui se rapporte à Lui.

1. Dieu, ses attributs et son œuvre:

Dieu est invisible. Saint Jean l'évangéliste dit: "Personne n'a jamais vu Dieu"(Jean 1:18). En vérité, qui peut voir la divinité?! Personne. Néanmoins, tu crois en lui de tout ton cœur, et en toute confiance. Cette foi ne compte nullement sur les sens. Ou bien, dis que tu le vois par ces sens spirituels exercés, (Heb. 5:14), ces sens immatériels qui ont été entraînés à voir ce qui est invisible. Nous avons des exemples de cela dans l'Ecriture Sainte:

Le prophète David dit: "J'ai avancé et j'ai vu constamment le Seigneur devant moi. Quand il est à ma droite, je ne chancelle pas" (Ps. 16:8).

Comment donc voyait-il le Seigneur devant lui et constamment à sa droite? Il n'y a pas de doute qu'il le voyait par les yeux de la foi. Dans certaines traductions, il dit: "J'ai constamment l'éternel sous mes yeux". C'est-à-dire qu'il regarde ce qui est invisible, en concentrant sa pensée et ses sentiments sur lui.

Le prophète Elie dit avec la même signification: "L'Eternel des armées, devant lequel je me tiens debout, est vivant" (1Rois 18:15).

Comment sentait-il qu'il se tenait debout devant le Seigneur? Et comment voyait-il le Seigneur constamment devant lui?....Naturellement pas par les sens corporels, parce que ce ne sont pas les sens corporels qui meuvent le cœur du croyant; mais plutôt, le Seigneur est devant lui par la foi; et c'est par la foi qu'il voit les choses invisibles.

Si tu es dans la foi, tu auras certainement confiance que Dieu est devant toi en tout temps, et tu te conduiras conformément à cette foi: qu'il te voit et qu'il t'entend.

Si tu vis dans la foi, tu auras confiance que Dieu est au milieu de son peuple, d'après sa promesse vraie: "...je suis au milieu d'eux" (Matt. 18:20). Tu ne le vois pas avec ton œil corporel, mais tu crois certainement qu'il est au milieu de nous. Tu n'as pas besoin de voir avec tes yeux pour croire. Tu crois sans voir; ou tu vois ce qui est invisible.

Qu'est-ce que notre vie spirituelle, mes frères? Elle n'est qu'une transition du domaine des choses sensibles et des choses visibles, au domaine des choses invisibles. Nous vivons dans l'invisible, en pleine confiance qu'il existe devant nous. Cest là la différence entre le croyant et l'incroyant. L'incroyant veut voir toute chose avec ses yeux, sinon il ne croira pas.

Tandis que le croyant ne pose pas ses yeux comme arbitre de tout ce qu'il croit ni tous ses sens, ni tous les renseignements apparents.

Plutôt, son cœur est sûr de l'existence de choses qu'il ne voit pas avec ses yeux Que l'homme compte sur ses yeux pour croire, est une chose pour laquelle le Seigneur blâma Thomas, en lui disant: "ne sois pas incrédule, mais crois.Parce que tu m'as vu, tu as cru. Heureux ceux qui n'ont pas vu, et qui ont cru" (Jean 20: 27,29). Nous avons dit que parmi "la démonstration des choses qu'on ne voit pas", il y a la foi en Dieu.Mais nous ne voulons pas dire par cela la simple croyance en l'existence de Dieu, mais aussi la foi en ses attributs et en son œuvre.

Tu crois, par exemple, à la bonté et à la bienveillance de Dieu; et qu'il ne fait que le bien. Tu crois qu'il domine tout et qu'il surveille toute chose et toute personne. Tu crois qu'Il est Tout-Puissant, et que "ce qui est impossible aux hommes est possible à Dieu" (Luc 18:27). Tu crois à l'amour de Dieu pour toi et pour les autres.. Tout ces attributs, tu ne les vois pas, mais tu crois à leur existence, et tu crois que Dieu prend soin de l'univers, et qu'Il le préserve, dans son entité, et chaque individu à part....Tu crois que Dieu agit, soit que tu vois son action et les résultats de son action, soit que tu ne vois rien

2. Parmi les choses qu'on ne voit pas, il y a aussi les promesses de Dieu.

Ceux-là ont été comptés parmi les hommes de la foi, ceux qui sont morts "sans avoir obtenu les choses promises; mais ils les ont vues et saluées de loin, reconnaissant qu'ils étaient étrangers et voyageurs sur la terre" (Heb.11:13). Ceux-là croyaient les promesses par la foi, car ils avaient cru ce qui leur avait été dit de la part du Seigneur.

Parmi ces promesses, il y a les "choses que Dieu a préparées pour ceux qui l'aiment", et qui sont toutes de celles qu'on ne voit pas; car l'apôtre en dit: "ce sont les choses que l'œil n'a point vues, que l'oreille n'a point entendues, et qui ne sont point montées au cœur de l'homme" (1 Cor. 2:9).

Parmi les choses qu'on ne voit pas, il y a les avertissements de Dieu.

Noé crut la parole de Dieu qu'il y aurait un déluge, malgré que ce mot "déluge" était nouveau par rapport à ce qu'il avait entendu et à ce qu'il avait connu jusqu'alors. Il n'y avait pas encore eu de déluge, ni dans son temps, ni dans le temps de ceux qui l'avaient précédé. Mais il crut à l'avènement de cette chose qu'il n'avait pas vue auparavant. Il resta des années à bâtir l'arche, en supportant les gens qui se moquaient de lui et de son arche, et les gens qui le raillaient....et ce furent des années de foi.

C'est pourquoi notre père Noé a été considéré parmi les hommes de la foi; car il crut à l'avertissement de Dieu, qu'il y aura le déluge. Par la foi, il vit ce déluge sur pied, avant qu'il n'exista. C'est pourquoi il entra dans l'arche, avec ses fils et leurs femmes. Comme dit notre saint maître l'apôtre Paul: "C'est par la foi que Noé, divinement averti des choses qu'on ne voyait pas encore, et saisi d'une crainte respectueuse, construisit une arche pour sauver sa famille..."(Heb. 7:11). Tandis que ses contemporains ne crurent pas à l'avertissement de Dieu, et ne crurent pas à la véracité des paroles de Dieu, et ils périrent.

Nous disons la même chose à propos de notre père Lot et des habitants de Sodome. Il avait cru à l'avertissement de Dieu avant sa réalisation; malgré qu c'était la première fois qu'un feu descendait du ciel, comme ce fut la première fois qu'un déluge arriva au temps de Noé.

Tandis que les habitants de Sodome qui n'avaient pas cru à l'avertissement de Dieu, périrent comme avaient péri ceux-là qui n'avaient pas cru à l'avertissement de Dieu au temps de Noé. Voici devant nous les avertissements de Dieu concernant l'éternité et le jugement; et malgré cela, les gens demeurent dans leur iniquité et leurs fautes, comme si Dieu n'avait rien dit....la crainte de Dieu n'est pas dans leurs cœurs, ni la peur de l'éternité; il n'y a ni prudence ni pénitence. Nous avons parlé de Dieu, de ses attributs et de son œuvre, de ses promesses et de ses avertissements parmi les choses qu'on ne voit pas; et nous y ajoutons:

3. L'habitation du Saint-Esprit en nous, et son action, sont parmi les choses qu'on ne voit pas:

Le prophète Samuel versa l'huile de la corne sur le garçon David, et l'Esprit du Seigneur le saisit (1 Sam. 16:13). Personne ne vit l'Esprit du Seigneur le saisissant. Mais ceci fut. C'est une chose qu'on ne voit pas.

Les apôtres imposaient leurs mains sur les gens, et ceux-ci recevaient le Saint-Esprit (Actes 8:17). Personne ne voyait le Saint-Esprit saisir les gens. Par la suite, on obtenait le Saint-Esprit par l'onction sainte (1 Jean 2: 20,27). Cette onction a été connue sous le nom de "Confirmation". Personne ne voit l'Esprit, mais ses fruits apparaissent dans la vie.

Tu sais bien qu'il y a une force cachée qui agit en toi, et qui agit avec toi, sans que tu la vois; c'est elle dont le Seigneur dit: "Mais vous recevrez une puissance, le Saint-Esprit survenant sur vous" (Actes 1:8). Cette puissance, la puissance de l'Esprit, c'est elle qui fait tout bien en toi, et qui t'aide dans tout service, et qui te garde de tout péché....

Là, nous disons que toute notre vie devient une participation avec le Saint-Esprit (2 Cor. 13:13).

Qu'est-ce que cette participation? Comment advient-elle? Comment devenons-nous associés dans l'action avec la nature divine? Ceci est parmi les choses qu'on ne voit pas. Nous ne les voyons pas, mais nous croyons en elles. Nous croyons à l'Esprit de Dieu qui agit dans l'Eglise, et qui habite en elle. Voici l'apôtre qui dit; "Ne savez-vous pas que vous êtes le temple de Dieu, et que l'Esprit de Dieu habite en vous?" (1 Cor. 3:16); "Ne savez-vous pas que votre corps est le temple du Saint-Esprit qui est en vous, que vous avez reçu de Dieu..?" (1 Cor. 6:19).

L'habitation de l'Esprit en nous est une chose que nous ne voyons pas. Nous pourrions voir ses fruits seulement. Tandis que l'habitation elle-même, nous ne la voyons pas, et nous ne voyons pas l'Esprit. Parmi l'action de d'Esprit en nous, il y a la parole du Seigneur, s'adressant à nous, en ce qui concerne notre tenue debout devant les gouverneurs et les rois: "ce que vous aurez à dire vous sera donné à l'heure même"; "car ce n'est pas vous qui parlerez, c'est l'Esprit de votre Père qui parlera en vous" (Matt. 10: 19, 20). Comment l'Esprit de Dieu parle-t-il en nous? Ceci est parmi les choses qu'on ne voit pas.

4. L'action de la grâce en nous, est parmi les choses qu'on ne voit pas:

Des visites de la grâce nous adviennent, elles nous enflamment avec l'amour de Dieu. Nous ne les voyons pas, mais nous les ressentons. Il n'y a pas de doute que l'action de la grâce en nous, est parmi les choses qu'on ne voit pas.

Saint Jean l'évangéliste dit: "la grâce et la vérité sont venues par Jésus-Christ" (1 Jean 1:17). Quelle est donc cette grâce qui agit en nous? Quelle est cette grâce par laquelle l'apôtre saint Paul vécut et dit: " Par la grâce de Dieu je suis ce que je suis et sa grâce envers moi n'a pas été vaine" (1Cor. 15:10); et il dit de nous tous: "Car le péché n'aura point de pouvoir sur vous, puisque vous êtes, non sous la loi, mais sous la grâce" (Rom.6:10); et il dit à son disciple l'évêque Timothée: "Toi donc, mon enfant, fortifie-toi dans la grâce qui est en Jésus-Christ" (2 Tim. 2:1).

Nous ne voyons pas cette grâce par nos yeux corporels, car elle est parmi les choses qu'on ne voit pas. Mais nous la touchons dans notre vie. L'action de la grâce de Dieu en nous est au-dessus des sens. Nous recevons cette grâce de la part de Dieu. Nous la recevons comme une bénédiction de l'Eglise qui nous répète la parole de saint Paul: "Que la grâce du Seigneur Jésus-Christ, l'amour de Dieu, et la communion du Saint-Esprit soient avec vous tous" (2 Cor. 13:13). Ceci nous fait passer à un autre point, c'est la bénédiction:

5. La bénédiction aussi est parmi les choses qu'on ne voit pas:

Qu'elle soit la bénédiction qui vient directement de Dieu lui-même, ou la bénédiction de Dieu qui vient par la voie des parents, ou de l'Eglise, du père prêtre, toutes sont des choses qu'on ne voit pas. Dieu dit à notre père Abraham, le père des pères: ".je te bénirai; je rendrai ton nom grand, et tu seras une source de bénédiction. Je bénirai ceux qui te béniront....et toutes les familles de la terre seront bénies en toi" (Gen.12: 2-3). Abraham vit les fruits de cette bénédiction dans sa vie. Mais la bénédiction elle-même: qu'est-elle? Elle est parmi les choses qu'on ne voit pas. Isaac bénit son fils, et il devint béni; et Esaü pleura parce qu'il n'avait pas obtenu cette bénédiction (Gen. 27). Jacob bénit Ephraïm et Ménassé disant: " que l'ange qui m'a délivré de tout mal, bénisse ces enfants" (Gen.48:16); et les deux enfants devinrent bénis. Mais Ephraïm devint plus béni que son frère, parce que notre père Jacob avait mis sur lui sa main droite" (Gen. 48: 17-20).

Quelle est cette bénédiction? Et comment passa-t-elle de la main d'Isaac et de la main de Jacob? Et comment passa-t-elle des mains des pères apôtres? Et comment passe-t-elle des mains de leurs successeurs et de tous les hommes de Dieu, comme nous le raconte l'Ecriture?Ce sont toutes des choses qu'on ne voit pas. Nous croyons à la bénédiction malgré qu'elle soit invisible, et nous faisons des démarches pour la demander et pour l'acquérir. Nous la recevons des mains des pères, des mères, des pères prêtres et de tous les hommes bénis de Dieu. Nous savons qu'Abraham fut une bénédiction pour le monde, selon la parole du Seigneur; et que Joseph le juste fut une bénédiction dans la maison de Potiphar, et une bénédiction dans toute la terre d'Egypte; et qu'Elie le prophète fut une bénédiction dans la maison de la veuve de Sarepta à Sidon

Nous disons tout cela, et nous ne pouvons pas préciser une signification déterminée de la bénédiction, car est elle beaucoup plus grande que les expressions limitées. Elle est une chose invisible. Nous voyons seulement ses fruits. Mais la bénédiction elle-même, qui peut la voir et la représenter? Comment la bénédiction passa-t-elle de la main de Notre-Seigneur Jésus-Christ aux cinq pains et aux deux poissons; et cette simple nourriture devint suffisante pour plusieurs milliers de gens, et il en resta douze paniers pleins? Comment cela arriva-t-il? Quelle est exactement cette action? Quel est son genre....toutes sont des choses qu'on ne voit pas.

6. La foi à l'existence des anges et à leur action, est comprise aussi dans la croyance aux choses qu'on ne voit pas.

Nous croyons à l'existence des anges; pourtant les anges sont des esprits invisibles. Peut-être nous n'avons jamais vu un ange durant notre vie entière; et malgré cela, nous croyons qu'ils nous entourent, et que "l'ange de l'Eternel campe autour de ceux qui le craignent. Et il les arrache au danger" (Ps.34:8). Nous sommes certains que les anges remplissent l'Eglise, et nous sommes confiants qu'ils sont avec nous en tout endroit. "Ne sont-ils pas tous des esprits au service de Dieu, envoyés pour exercer un ministère en faveur de ceux qui doivent hériter du salut?" (Héb. 1:14).

Plusieurs se réjouissent quand ils voient la Très-Sainte Vierge dans une vision, ou quand ils voient des saints.

Mais ce qui est plus grand que cela, c'est que tu crois que tous ceux-là sont autour de toi, sans que tu les vois. Il n'est pas nécessaire que Dieu t'envoie un pigeon blanc pendant que tu assistes aux réunions du soir dans l'EgliseMais tu crois, sans voir, que l'Eglise est pleine des esprits des anges, et qu'elle est recouverte par les âmes des saints que Dieu envoie au service des êtres humains

Guéhazi, le serviteur d'Elisée, fit effrayé quand il vit les ennemis qui entouraient l'endroit....Mais Elisée, l'homme aux yeux ouverts, voyait les anges qui défendaient la ville contre ces ennemis-là. C'est pourquoi il tranquilisa son serviteur en lui disant: "Ne crains point, car ceux qui sontavec nous sont en plus grand nombre que ceux qui sont avec eux." (2Rois 6:16). Il pria pour lui afin que le Seigneur ouvre ses yeux pour voir, car Guéhazi n'avait pas la certitude des choses invisibles.

La croyance à l'âme et à l'autre monde tient aussi de la certitude des choses qu'on ne voit pas: Nous ne voyons pas l'âme. Mais nous sommes certains de son existence. Quand un homme meurt, nous disons que son âme a quitté son corps; mais nous ne voyons pas l'âme quitter le corps. De même, la foi comprend aussi la destinée de cette âme: dans le paradis ou en enfer. Elle comporte aussi le retour de cette âme au corps par la résurrection, et la destinée de cet homme ressuscité d'entre les morts dans l'éternité, après le jugement général

Toutes ces choses: l'âme, la résurrection, l'éternité, le jugement, le paradis, le bonheur, l'enfer....toutes sont des choses invisibles. C'est pourquoi, la croyance à leur existence tous, entre dans la sphère de la foi. En vérité,l'autre monde avec tout ce qu'il y a en lui, personne ne peut en parler sauf par la foi. Celui qui croit à la vie après la mort possède la certitude des choses invisibles.

8. Les gens croient à l'avènement du Messie sans le voir.

Même la femme samaritaine dit au Seigneur: "Je sais que le Messie doit venir (celui qu'on appelle Christ); quand il sera venu, il nous annoncera toutes choses" (Jean 4:25). Ainsi tous étaient certains de la venue du Christ, selon la promesse du Seigneur. Ils l'attendaient en languissant grandement. Ils savaient ce que le prophète Esaïe avait dit: "Voici, la vierge deviendra enceinte, elle enfantera un fils. Et elle lui donnera le nom d'Emmanuel" (Esaïe 7:14). Il n'avaient pas vu une vierge enfanter auparavant; et cependant ils crurent à cela, dans la suite...

Ce qui ressemble à la foi par laquelle les gens de l'Ancien Testament attendaient l'avènement du Messie, c'est nous dans le Nouveau Testament, qui attendons ainsi l'avènement du Seigneur une seconde fois, sur les nuages, selon la promesse du Seigneur (Matt. 24,25), et selon l'annoncement des deux anges aux apôtres (Actes 1:11).

Nous n'avons pas vu auparavant le Seigneur sur les nuages des cieux avec les dizaines de milliers de ses saints, dans la gloire de son Père, avec ses saints anges; mais nous croyons en son avènement dans cette vision que nous n'avons pas auparavant aperçue, car la foi est une démonstration des choses qu'on ne voit pas.

9. La Rédemption aussi est parmi les choses qu'on ne voit pas:

Dans la Rédemption, en vertu de l'amour du Christ pour nous, Il a porté tous nos péchés et Il est mort pour eux. "Nous étions tous errants comme des brebis. Chacun suivait sa propre voie; et l'Eternel a fait retomber sur lui l'iniquité de nous tous" (Esaïe 53:6). Ainsi dit de Lui saint Jean-Baptiste: "Voici l'agneau de Dieu, qui ôte le péche du monde" (Jean 1:29). Sant Jean l'apôtre dit: "Il est lui-même une victime expiatoire pour nos péchés, non seulement pour les nôtres, mais aussi pour ceux du monde entier". (1Jean 2:2). Saint Paul l'apôtre dit: "...en nous faisant grâce pour toutes nos offenses; il a effacé l'acte dont les ordonnances nous condamnaient: (Col. 2:13-14). Il dit aussi: "....en faisant la paix par lui, par le sang de sa croix" (Col. 1:20).

Nous voyons la croix seulement, et certains la voient peut-être comme un opprobre! Mais ce qu'il y a dans la croix: d'amour, de rédemption, d'expiation, de pardon, d'effacement de l'acte écrit, de portement des péchés du monde, et aussi ce qu'il y a dans la croix de l'action de la réconciliationtoutes ces choses sont invisibles. Nous les voyons par la foi. L'apôtre Pierre, avant de croire à tout cela, ne voyait dans la croix que la perte et l'opprobre....! C'est pourquoi il dit: "A Dieu ne plaise, Seigneur" (Matt. 16:22). Le Seigneur le réprimanda, car il ne voyait pas les choses invisibles

La croix représente la profondeur des bienfaits du Seigneur pour nous. Mais les scribes et les pharisiens ne voyaient pas cela, parce que leurs yeux ne percevaient pas. Car "s'ils l'eussent connue, ils n'auraient pas crucifié le Seigneur de gloire" (1 Cor. 2:8). Ceci nous conduit à un autre point:

10. Les bienfaits cachés de Dieu sont parmi les choses invisibles.

Nous remercions Dieu seulement pour les bienfaits que nous voyons ou que nous connaissons. Mais il y a d'autres bienfaits invisibles pour lesquels nous devons de même le remercier. C'est pourquoi lorsque, par la foi, nous entrons dans la vie d'abandon, nous entrons spontanément dans la vie du remerciement perpétuel. Comme dit l'apôtre: "...rendez continuellement grâces pour toutes choses à Dieu le Père, au nom de notre Seigneur Jésus-Christ" (Eph. 5:20).

Dans cette perpétuelle action de grâces, nous remercions aussi pour les épreuvesparce que nous sentons qu'il s'y trouve des bienfaits cachés de la part de Dieu, que nous ne voyons pas. Si nous les voyions, nous chanterions nécessairement avec le saint apôtre Jacques disant: "Mes frères, regardez comme un sujet de joie complète les diverses épreuves auxquelles vous pouvez être exposés" (Jacques. 1:2).

Par cela, nous voyons la foi donner un sens spirituel à la douleur: la douleur que Dieu permet en vue de certaines bénédictions qui y sont cachées, et qui sont parmi les choses invisibles, mais que nous acceptons par la foi, en ayant confiance dans l'amour de Dieu l'auteur des bienfaits, et dans la parole de l'Ecriture: "....toutes choses concourent au bien de ceux qui aiment Dieu" (Rom. 8:28).

11. La présence de Dieu dans notre vie, et sa puissance qui agit en nous, sont parmi les choses invisibles:

Combien belle est la parole du Seigneur à notre père Jacob: "Voici, je suis avec toi, je te garderai partout où tu iras, et je te ramènerai dans ce pays" (Gen. 28:15) Le Seigneur était avec lui, et le gardait partout où il allait mais il ne voyait pas le Seigneur qui était avec lui. Tandis que sentir cela et en être certain, c'est un sujet de repos pour l'âme de l'homme, afin de vivre continuellement rassuré et joyeux Cela n'était pas un privilège pour notre père Jacob seulement, mais le Seigneur dit: "....voici, je suis avec vous tous les jours, jusqu'à la fin du monde" (Matt. 28:20).

Notre sentiment de l'existence de Dieu avec nous, nous fait ressentir une puissance divine qui nous accompagne et qui nous garde.

Cette puissance est celle qui agit en toi, et avec toi, dès que tu entres dans la participation avec le Saint-Esprit. Alors le Saint-Esprit s'associe avec toi dans le travail. Ainsi dans l'Eglise primitive, nous voyons que le royaume de Dieu était venu avec puissance (Marc 9:1). "Les apôtres rendaient avec beaucoup de force témoignage de la résurrection du Seigneur Jésus, et une grande grâce reposait sur eux tous" (Actes 4:33). Il a été dit de saint Etienne, le premier diacre, qu'il était plein de grâce et de puissance" (Actes 6:8), et qu'il s'était tenu contre plusieurs assemblées, "mais ils ne pouvaient résister à sa sagesse et à l'Esprit par lequel il parlait: (Acts 6:10). Voilà la puissance qui est dans la foi. Tandis que celui qui croit, mais craint de révéler sa foi, est un homme faible de foi, qui ne croit pas à la puissance de Dieu qui agit avec lui. La femme atteinte d'une perte de sang sentait que si elle touchait même le bord du vêtement du Christ, une force sortirait du Christ qui la guérirait. Et cela arriva. (Luc 8:46), (Matt. 9:21).

Et toi, si tu crois à la puissance du Seigneur, et si tu t'attaches à Lui, tu l'obtiendras. Que cette foi et ce sentiment soient les tiens, dans tous les détails de ta vie: dans ton service, dans ta prière, et dans ton travail.Comme dit saint Antoine à propos de saint Macaire le Grand: "Une grande force sort de ces deux mains."

Même en cas de chute: crois qu'il existe une force qui te sauvera. Si tu es plus faible que les démons, aie la foi que Dieu qui t'aime, est plus fort qu'eux, et qu'il pourra te délivrer du péché; et dans la force de la foi, supplie Dieu de t'accorder la force avec laquelle tu triompheras dans ta vie spirituelle, et demande-lui de te conduire dans le cortège de son triomphe (2Cor. 2:14).

Même si la durée se prolonge, aie la foi que la force du Seigneur arrivera à toi, pour te délivrer, même si ce sera au dernier moment. Cette force du Seigneur est invisible, mais elle existe, et elle est prête à agir avec tous ceux qui la demandent avec foi. Tu dois apercevoir cette force qui t'accompagne, non seulement dans la vie de pénitence, mais dans tous les aspects de ta vie spirituelle...Même si tu parles, les gens ressentiront la force et l'effet de la parole....

Le croyant est un homme fort, il croit à la puissance de Dieu qui agit en lui. Voici saint Paul l'apôtre qui dit: "C'est à quoi je travaille, en combattant avec sa force, qui agit puissamment en moi" (Col. 1:29). Il dit aussi de Dieu: "Or, à celui qui peut faire, par la puissance qui agit en nous, infiniment au-delà de tout ce que nous demandons ou pensons" (Eph. 3:20).

Grâce à cette foi dans la puissance active de Dieu, laquelle nous ne voyons pas, mais à laquelle nous croyons, saint Paul vécut dans la plénitude de la confiance, et il a pu dire: Je puis tout par celui qui me fortifie" (Philip. 4:13). Une expression qui est toute de force, toute de foi, toute de confiance en Dieu. Nous demandons: est-ce que cette expression concerne seulement un grand saint comme l'apôtre Paul? Le Seigneur lui-même nous répond: "Tout est possible à celui qui croit" (Marc 1:23). Cette force serait-elle une épreuve de notre vie spirituelle: de ce que si nous sommes dans la foi? C'est une force dont nous sommes heureux dans notre vie, et par laquelle nous vivons rassurés. Dans notre vie à l'intérieur de l'Eglise aussi, il y a beaucoup de choses invisibles qui font notre bonheur.

12. Ce qui arrive dans le baptême est parmi les choses invisibles.

Saint Paul l'apôtre dit: " vous tous, qui avez été baptisés en Christ, vous avez revêtu Christ" (Gal. 3:27). Vraiment, quoi de plus merveilleux que ce mystère! Qui l'a vu? Il est parmi les choses invisibles. Ananias de Damas dit à Saul de Tarse: "Saul, mon frère.que tardes-tu? Lève-toi, sois baptisé, et lavé de tes péchés (Actes 22: 13,16). Qui a vu ces péchés pendant qu'ils étaient lavés? Ce sont des choses invisibles que nous acceptons par la foi, comme dit l'apôtre: " il nous a sauvés, selon sa miséricorde, par le baptême de la régénération" (Tite 3:5). Ce salut que nous avons obtenu par le baptême de la régénération est une chose que nous n'avons pas vue, mais à laquelle nous croyons, selon la parole du Seigneur: "Celui qui croira et qui sera baptisé sera sauvé" (Marc 16:16).

Puis, que signifie cette seconde naissance? Que signifie la naissance d'en haut, la naissance de Dieu, la naissance de l'eau et de l'Esprit?

Toutes ces choses dont le Seigneur lui-même a parlé (Jean 3: 3-6), sont des choses invisibles. L'opération de la naissance de Dieu est un mystère invisible. Nous voyons l'être humain qui est plongé dans le baptistère, mais nous ne voyons pas comment il naît de l'Esprit. Bienheureux celui qui aura cru sans voir. C'est pourquoi, il est bon que l'Eglise a appelé cela du nom de mystère. Voudriez-vous faire entrer l'intelligence ici? Elle est incapable de s'en mêler.

L'apôtre dit: "..ayant été ensevelis avec lui par le baptême, vous êtes aussi ressuscités en lui et avec lui en nous faisant grâce pour toutes nos offenses" (Col. 2:12). Il parle dans le même sens dans l'épître aux Romains, et il ajoute que notre vieil homme a été crucifié avec lui, et que nous marchons "en nouveauté de vie" (Rom. 6: 3-6). Qui donc a vu cette mort, cet ensevelissement, la résurrection, le pardon des offenses, la nouvelle vie, et la crucifixion du vieil homme?ce sont toutes des choses invisibles, mais auxquelles nous croyons.

13. Le sacrement de l'Eucharistie est aussi parmi les choses invisibles.

Par la foi, tu y vois que le pain et le vin qui sont devant toi, sont devenus le corps et le sang du Seigneur (après la prière de la consécration). Là, ne laisse pas tes sens juger, car les sens corporels ne voient que les choses visibles. Tandis que les sens spirituels écoutent la parole du Christ: "ceci est mon corps ceci est mon sang" (Matt. 26: 26-28); "Celui qui mange ma chair et qui boit mon sang a la vie éternelle Car ma chair est vraiment une nourriture, et mon sang est vraiment un breuvage" (Jean 6: 53:56).

Je ne discute pas avec le Seigneur de ce qu'il dit; mais je l'accepte en croyant.

Car voici la foi: une démonstration des choses qu'on ne voit pas. Tandis que celles qu'on voit sont le pain et le vin. Ainsi dit saint Paul l'apôtre: "La coupe de bénédiction que nous bénissons, n'est-elle pas la communion au sang du Christ? Le pain que nous rompons, n'est-il pas la communion au corps du Christ?" (1 Cor. 10-16). Il dit encore: "C'est pourquoi celui qui mangera le pain ou boira la coupe du Seigneur indignement, sera coupable envers le corps et le sang du Seigneurcar celui qui mange et boit sans discerner le corps du Seigneur, mange et boit un jugement contre lui-même" (1 Cor.11: 27-29). Comment discernerons-nous que ceci est le corps du Seigneur, pour ne pas être jugés?

Là, nous nous élevons par la foi au-dessus du niveau des sens, et au-dessus du niveau de l'intelligence.

Ce sont nos facultés intellectuelles qui nous importunent quand nous recevons les sacrements de l'Eglise. Nos sens aussi nous importunent. Nous avons besoin de la simplicité de la foi. Nous croyons ce qu'a dit le Christ. Nous croyons ce qu'a dit son apôtre saint Paul; et nous ne discutons pas.

14. Par la foi en ce qui est invisible, nous recevons les sacrements qu'il y a dans le christianisme.

Nous recevons "l'imposition des mains" qu'avaient obtenue Barnabé et Saul des apôtres pour être mis à part pour le service. (Actes 13: 2-3); et l'imposition des mains qu'avait obtenue Timothée de l'apôtre saint Paul (2Tim. 1:6); et nous sommes certains qu'il y a là un sacrement. Nous recevons le pouvoir que le Seigneur a donné en disant: "Recevez le Saint-Esprit. Ceux à qui vous pardonnerez les péchés, ils leur seront pardonnés; et ceux à qui vous les retiendrez, ils leur seront retenus" (Jean20:22-23); "tout ce que vous lierez sur la terre sera lié dans le ciel, et tout ce que vous délierez sur la terre sera délié dans le ciel" (Matt. 18:18).

Ce pouvoir est invisible, mais c'est un sacrement que nous percevons par la foi. Il n'est pas pour tout le monde, et "nul ne s'attribue cette dignité, s'il n'est appelé de Dieu, comme le fut Aaron" (Héb. 5:4). De même dans le reste des sacrements que nous ne voyons pas, mais auxquels nous croyons

La vision de l'invisible, est la véritable vision spirituelle:

Elle est probablement celle que le Seigneur de la gloire désignait en disant à ses saints disciples: "Mais heureux sont vos yeux, parce qu'ils voient" (Matt. 13:16). Qu'est-ce qu'ils voient? Ils voient le Christ et ses miracles. Ils voient aussi ce qui est invisible, comme saint Jean vit sa vision merveilleuse, et comme saint Paul vit le troisième ciel et plusieurs révélations (2 Cor. 12: 2,7); "des choses ineffables qu'il n'est pas permis à un homme d'exprimer" (2 Cor. 12:4).

Tandis que ceux-là qui n'avaient pas cette sensibilité spirituelle, le Seigneur les blâma en disant: "ils ont fermé leurs yeux, de peur qu'ils ne voient" (Matt. 13:15). Son apôtre répéta la même expression à leur propos (Actes 28:27). L'expression: "ils ont fermé les yeux" pourrait signifier qu'ils ne se sont pas entraînés à voir les spiritualités; ou qu'ils ont refusé de voir les spiritualités, tellement ils étaient absorbés par les choses matérielles.

Guéhazi ne voyait pas ce que voyait son maître Elisée (2 Rois 6:17). De même étaient les compagnons de Saul de Tarse au moment de la vision divine, et l'Ecriture dit d'eux: Les hommes qui l'accompagnaient demeurèrent stupéfaits, ils entendaient bien la voix, mais ils ne voyaient personne"

CHAPITRE III

LES DEGRES ET LES SORTES DE FOI

"selon la mesure de foi que Dieu a départie à chacun" (Rom. 12:3)

DEGRES DE LA FOI

Les gens diffèrent quant à la sorte et au degré de leur foi.

"selon la mesure de foi que Dieu a départie à chacun" (Rom. 12:3). D'aucun exagèrerait et, voyant un homme dont la foi est incomplète, dirait de lui qu'il n'est pas du tout croyant. Ce jugement est, comme vous le savez, contraire à l'instruction de l'Ecriture Sainte. Certains confondent entre l'expression "les croyants" et l'expression "les élus", comme si elles signifiaient la même chose.

Contemplons donc, les sortes et les degrés de foi:

1. Il y a celui "de foi récente", que l'apôtre ordonna de ne point sacrer au degré d'évêque, "de peur qu'enflé d'orgueil, il ne tombe...."(1 Tim. 3:6).

2. Il y a celui "de peu de foi' ou "le faible de foi". Nous donnerons des exemples de cette espèce, tirés de l'Evangile:

a. Ceux qui doutent de la Providence de Dieu pour eux, en ce qui concerne la nourriture et les habits. Le Seigneur a comparé ceux-là aux lys des champs que même Salomon dans toute sa gloire n'était pas vêtu comme l'un d'eux. Puis il les a blâmés disant: "Si Dieu revêt ainsi l'herbe des champs, qui existe aujourd'hui et qui demain sera jetée au four, ne vous vêtera-t-il pas à plus forte raison, gens de peu de foi?" (Matt. 6:28-30), (Luc:12:28).

b. Il blâma de même ses disciples lorsqu'ils pensèrent qu'ils n'avaient pas emmené du pain avec eux, Il les réprimanda disant: "gens de peu de foi" (Matt. 16:8).

c. Le Seigneur blâma saint Pierre quand il eut peur lorsqu'il commença à se noyer, après avoir marché avec Lui sur l'eau. Alors le Seigneur le saisit et lui dit: "Homme de peu de foi, pourquoi a-tu douté?" (Matt.14:31).

d. De même, Il blâma les apôtres quand ils eurent peur alors que les vagues couvraient la barque pendant qu'Il y dormait. Alors Il leur dit: "Pourquoi avez-vous peur, gens de peu de foi? " (Matt. 8:26). Donc la peur et le doute concernant le secours de Dieu, sont deux preuves du peu de foi.

e. L'apôtre donna comme exemple du peu de foi, le frère qui est scandalisé par le manger de ce qui a été immolé pour les idoles. Il ordonna qu'il n'est pas permis de juger celui qui est faible dans la foi, ou de se moquer de lui. Il dit: "S'il se tient debout, ou s'il tombe, cela regarde son maître. Mais il se tiendra debout, car le Seigneur a le pouvoir de l'affermir" (Rom. 14:1-4). Là, je suis émerveillé par le père de l'enfant épileptique, quand le Seigneur lui demanda: "Est-ce que tu crois?" afin de le guérir. Alors il répondit: "Je crois! viens au secours de mon incrédulité" (Marc 9:24). Celui qui est faible dans la foi a besoin de quelqu'un qui prie pour lui, afin que le Seigneur vienne à son secours. Il ne faut absolunent pas le mépriser, car Dieu a le pouvoir de l'affermir.

3. Il y a une troisième sorte, c'est la foi limitée: Nous entendons par là celui qui croit au Seigneur dans des limites déterminées, et dont la foi ne dépasse pas ces limites...Un exemple de cela: Marie et Marthe qui croyaient que le Seigneur pouvait guérir leur frère de la maladie afin qu'il ne meure pas. Mais étant mort, sa résurrection d'entre les morts était une chose à laquelle leur foi n'était pas arrivée.

C'est pourquoi chacune des deux dit au Seigneur: "si tu eusses été ici, mon frère ne serait pas mort" (Jean 11: 21,32). Et quand le Seigneur dit à Marthe: "Ton frère ressuscitera", elle lui répondit: "Je sais,....qu'il ressuscitera à la résurrection au dernier jour" (Jean 11: 23-24). Et quand le Seigneur alla au sépulcre et dit: "Otez la pierre. Marthe, la sœur du mort, lui dit: "Seigneur, il sent déjà, car il y a quatre jours qu'il est là" (Jean 11:39).

Dieu ne refusa pas cette foi limitée, mais Il lui donna l'occasion de se développer.

C'est pourquoi Il dit à Marthe: "Celui qui croit en moi vivra, quand même il serait mort". Et il la blâma devant le sépulcre, disant: "Ne t'ai-je pas dit que, si tu crois, tu verras la gloire de Dieu? " (Jean 11: 25, 40). Et Il lui donna l'occasion de voir la gloire de Dieu dans la résurrection de son frère Lazare, afin qu'elle croie, et que les juifs qui auraient vu le miracle croient eux aussi.

Là, la foi suivait le miracle, et ne le précédait pas. Peut-être que cela avait été, parce que ce miracle était le premier de son genre, c'est-à-dire la résurrection d'un mort après quatre jours depuis sa mort, après qu'il était pourri.

4. Une quatrième sorte de foi faible c'est la foi de celui dont le cœur est lent à croire.

Il se peut que cela soit à cause de la lenteur de son intelligence, ou du manque de compréhension; ce qui fait que sa foi n'advient pas rapidement. Cela était la sorte de foi des disciples d'Emmaüs quant à la résurrection du Seigneur. C'est pourquoi Il la blâma disant: "O hommes sans intelligence, et dont le cœur est lent à croire tout ce qu'ont dit les prophètes" (Luc 24:2526). " Ne fallait-il pas que le Christ souffrit ces choses...." Puis il commença par leur expliquer "dans toutes les Ecritures ce qui le concernait" (Luc 24:27).afin qu'ils croient, ou afin de remédier à cette lenteur de leur foi, qui résultait d'un manque d'intelligence ou d'un manque de connaissance.

Au sujet de cet exemple, nous disons aussi: que le remède des fautes qui concernent la foi, c'est une attitude correcte. Cela est préférable à la moquerie et au mépris qui ne portent pas de résultat et qui ne font pas parvenir à la foi saine.

5. Il y a un cas grave, c'est la foi morte. Saint Jacques l'apôtre dit: "Il en est ainsi de la foi: si elle n'a pas les œuvres, elle est morte en elle-même" (Jac. 2:17), "la foi sans les œuvres est inutile" (Jac. 2:20). Il dit que pareille foi ne peut pas sauver son auteur. (Jac.2:14). Il vit que la foi vivante doit avoir des œuvres qui l'indiquent, et il dit: "Montre-moi ta foi sans les œuvres, et moi, je te montrerai la foi par mes œuvres" (Jac. 2:18).

6. Il y a aussi la foi inconstante. Un exemple de cela: Notre-Seigneur Jésus-Christ, avant son arrestation, dit à son apôtre Pierre: "Simon, Simon, Satan vous a réclamés, pour vous cribler comme le froment. Mais j'ai prié pour toi, afin que ta foi ne défaille point" (Luc 22: 31-32). En ce temps, la foi de Pierre fut ébranlée, Mais elle revint par la suite à sa force primitive.

7. Il y a des cas que l'Ecriture décrit comme étant : "une sortie hors de la foi saine"; de ces cas:

a. Saint Paul l'apôtre dit: "Si quelqu'un n'a pas soin des siens, et principalement de ceux de sa famille, il a renié la foi, et il est pire qu'un infidèle" (1 Tim. 5:8).

b. Il dit des jeunes veuves qui reviennent sur leur vœu de virginité: "Mais refuse les jeunes veuves; car, lorsque la volupté les détache de Christ, elles veulent se marier,et se rendent coupables en ce qu'elles violent leur premier engagement" (1 Tim. 5: 11-12).

c. Il dit ausi: "Car l'amour de l'argent est une racine de tous les maux, et quelques-uns, en étant possédés, se sont égarés loin de la foi, et se sont jetés eux-mêmes dans bien de tourments" (1 Tim. 6:10).

d. Et il dit: "garde le dépôt, en évitant les discours vains et profanes, et les disputes de la fausse science dont font profession quelques-uns, qui se sont détournés de la foi" (1 Tim. 6:21). Est-ce qu'après ces exemples, nous pouvons nier la relation entre la foi et les œuvres? Car là, par suite d'une action fautive, on dit qu'une personne a renié la foi, ou a refusé la foi, ou s'est égarée, ou s'est départie de la foi Puissions-nous, nous examiner, par de pareilles mesures, en pratique de la parole de l'apôtre: "Examinez-vous vous-mêmes, pour savoir si vous êtes dans la foi" (2Cor. 13:5).

8. La plus grave condition c'est: l'apostasie de la foi. L'apôtre dit: "dans les derniers temps, quelques-uns abandonneront la foi, pour s'attacher à des esprits séducteurs" (1 Tim. 4:1). L'expression "abandonneront la foi" signifie qu'ils auront été d'abord dans la foi, puis ils l'abandonneront. L'apôtre parle du grand abandon qui précédera l'avènement du Messie, et il dit: "car il faut que l'apostasie soit arrivée auparavant" (2Thess. 2:3). Ceci concerne le côté général. Quant au point de vue individuel, il dit: "Et mon juste vivra par la foi; mais, s'il se retire, mon âme ne prend pas plaisir en lui" (Héb. 10:38). Là, il parle de l'apostasie d'une personne juste qui croyait et qui vivait par la foi. Puisque le croyant peut abandonner la foi, donc les croyants sont autres que les élus. Car les élus demeurent dans leur foi toute leur vie, jusqu'à l'encontre du Seigneur... Tout ce que nous avons mentionné dans les sortes précédentes tient du côté négatif de la foi. Nous continuerons donc notre discours, à propos du côté positif de la foi.

9. La croissance dans la foi.

Saint Paul l'apôtre dit aux Thessaloniciens: "Nous devons à votre sujet, frères, rendre continuellement grâces à Dieu,....parce que votre foi fait de grands progrès" (2 Thess. 1:3). Et il dit à propos des Corinthiens qu'ils excellent en foi (2 Cor. 8:7). Donc la foi est une vertu qui peut être développée dans l'être humain comme toutes les vertus..

10. La conservation de la foi et le raffermissement dans la foi.

L'apôtre dit de lui-même vers la fin de sa vie, tandis que le moment de son départ approchait: "...j'ai achevé la course, j'ai gardé la foi. Désormais la couronne de justice m'est réservée" (2 Tim. 4: 7-8). Et il dit aux Colossiens: "....pour vous faire paraître devant lui saints, irrépréhensibles et sans reproche, si du moins vous demeurez fondés et inébranlables dans la foi."Col. 1: 22-23). Ce qui est plus fort que de demeurer fondé dans la foi, c'est une autre expression:

11. La fermeté dans la foi.

Saint Pierre l'apôtre dit à propos des combats du diable: "Résistez-lui avec une foi ferme" (1 Pierre 5:9). Il y a aussi un autre genre de foi, c'est:

12. La richesse de la foi.

Saint Jacques l'apôtre dit: "Dieu n'-t-il pas choisi les pauvres aux yeux du monde, pour qu'ils soient riches en la foi, et héritiers du royaume qu'il a promis à ceux qui l'aiment? " (Jac. 2:5). Il y a aussi un degré supérieur à la richesse dans la foi, c'est:

13. La plénitude de foi.

Il a été dit de saint Etienne, le premier diacre: "Ils élurent Etienne, homme plein de foi et d'Esprit Saint"."Etienne, plein de grâce et de puissance, faisait des prodiges et de grands miracles parmi le peuple" (Actes6: 5,8). Toutes ces qualités sont dites à propos d'une condition nécessaire à la foi, qui est:

14. La foi agissante par la charité:

Saint Paul l'apôtre dit: "Car en Jésus-Christ, ni la circoncision ni l'incirconcision n'a de valeur, mais la foi qui est agissante par la charité (Gal. 5:6). Il a mentionné l'expression "la foi agissante" parce que la foi sans les œuvres est morte (Jac. 2:20). Quant à l'rxpression "la charité", c'est parce que d'elle "dépendent toute la loi et les prophètes" (Matt. 22:40). Il y a une autre sorte de foi sublime, c'est :

15. La foi qui opère les miracles:

Le Seigneur parle des "miracles qui accompagnent ceux qui auront cru" (Marc 16:17). Et saint Jacques l'apôtre dit: "la prière de la foi sauvera le malade" (Jac. 5:15). Mais le sommet de cette question paraît dans la parole du Seigneur: "Tout est possible à celui qui croit" (Marc 9:23). Mais il y a une autre sorte qui appartient, non à celui qui opère le miracle, mais à celui qui le reçoit, c'est: "

La foi confiante et croyante:

C'est celle que demandait le Seigneur de celui avec lequel le miracle était opéré. Parfois il lui demandait: "Est-ce que tu crois?" comme il dit aux deux aveugles qui lui avaient demandé la guérison; "Croyez-vous que je puisse faire cela?" (Matt. 9:28). Le Seigneur loua cette sorte de foi, comme il dit à la femme cananéenne: "ta foi est grande" (Matt. 15:28), et comme il dit au centurion: "même en Israël, je n'ai pas trouvé une aussi grande foi" (Matt. 8:10).

17. Toute la foi:

Saint Paul l'apôtre dit: "quand j'aurais même toute la foi jusqu'à transporter des montagnes... " (1 Cor. 13:2). Il a donc considéré que cette foi qui transporte des montagnes, est toute la foi, ou le sommet de la foi, au-delà duquel il n'y a rien.

LES GENRES DE FOI

Il y a une grande différence entre deux genres de foi: la foi théorique et la foi pratique.

1. La foi théorique ou intellectuelle.

C'est une foi relative à la pensée, une foi philosophique: une simple conviction intellectuelle de l'existence de Dieu, et de l'existence des choses invisibles, sans que cela ait aucune influence sur la vie. Il y a un texte qui prouve que les démons possèdent ce genre de foi. Saint Jacques l'apôtre dit de la foi morte et dépourvue d'œuvres: "

"Tu crois qu'il y a un seul Dieu, tu fais bien; les démons le croient aussi, et ils tremblent" (Jac. 2:19).

Le livre de Job nous donne une démonstration pratique de ce point; parce que la conversation du démon avec Dieu, béni soit son Nom, prouve cette foi théorique. Le démon dit au Seigneur: "Est-ce d'une manière désintéressée que Job craint Dieu? Ne l'as-tu pas protégé, lui, sa maison, et tout ce qui est à lui? Tu as béni l'œuvre de ses mains, et ses troupeaux couvrent le pays. Mais étends ta main, touche à tout ce qui lui appartient, et je suis sûr qu'il te maudit en face" (Job 1: 9-11).

Et quand il eut pris la permission de Dieu pour agir, il s'en alla pour travailler contre Job. Dans la seconde fois, il dit aussi au Seigneur: " Mais étends ta main, touche à ses os et à sa chair, et je suis sûr qu'il te maudit en face" (Job 2:5). Toutes ces paroles prouvent que le démon croit intellectuellement que Celui-là est Dieu, et que c'est Lui qui a béni les œuvres de Job, et qu'Il a le pouvoir de toucher à ses biens, et de toucher à ses os et à sa chair, et que toute expression qui serait issue de Job contre Dieu, serait considérée comme blasphème contre Dieu... Cependant le démon combattait le royaume de Dieu et ses fils, et il ne cesse de faire cela.

La foi intellectuelle du démon dont a parlé notre maître saint Jacques, c'est aussi une foi morte, selon la parole du même apôtre: "la foi sans les œuvres est inutile" (morte). (Jac.2:20). Si la foi dépourvue de bonnes œuvres est une foi morte, combien plus serait la foi chargée d'œuvres mauvaises et d'une résistance à tout bien, quelqu'il soit?.

La foi intellectuelle est facile. Quoi de plus facile que de prouver l'existence de Dieu par des arguments intellectuels et par de nombreuses preuves. L'important c'est la foi pratique. Ceci nous amène au genre important de foi, qui est:

2. La foi pratique:

C'est la foi dont les signes apparaissent dans la vie pratique, la vie d'un homme qui croit que Dieu se trouve en face de lui. Il le voit et le sent et agit comme il convient à cette foi. Il aime ce Dieu à l'existence duquel il croit, à la providence, au pastorat, et à la garde duquel il croit. Il parle à ce Dieu aimé, dans ses prières et ses supplications; et il craint de faire quoique ce soit qui puisse blesser son cœur aimant et, rassuré de son œuvre, il n'a pas peur et ne se trouble pas, mais il vit dans une paix demeurante, et il remet toute sa vie à la sage pourvoyance de Dieu

Ainsi la foi le conduit à d'innombrables vertus.

Ce genre de foi sera le sujet de notre présent livre, par la grâce du Seigneur, et nous exliquerons comment la foi conduit toute notre vie pour qu'elle devienne une vie de foi. Cette conception nous transporte vers une autre qualité parmi les qualités de la foi saine, c'est:

3. La foi demeurante:

Nous entendons par cela, que Dieu ne soit pas seulement pour les convenances: que notre foi n'apparaît pas seulement quand nous sommes à l'église ou dans une réunion spirituelle, ou quand nous prions, ou quand nous lisons la Bible, ou quand nous nous présentons pour communier. Mais cette foi apparaît en tout temps, et en tout lieu, en dehors de l'église comme à l'intérieur de l'église. Dieu est continuellement devant nous, et dans notre pensée d'une façon continue avec une foi inchangeable. Il n'est pas seulement le Dieu des églises et le Dieu des Ecritures, mais Il est le Dieu du cœur et de la pensée ensemble, et le Dieu de la vie entière.

4. La foi sans voir:

Une foi qui ne compte pas sur les sens, et à laquelle s'applique la parole de l'apôtre: "Heureux ceux qui n'ont pas vu, et qui ont cru" (Jean20:29). Non pas comme les savants qui ne croient en quoique ce soit, à moins qu'ils ne l'emmènent dans leurs laboratoires, et qu'ils ne s'assurent de cette chose par leur vue et par leurs appareils. Non pas comme les Sadducéens qui avaient nié l'existence des anges, de la résurrection et des esprits (Actes 23:8), car ils ne voyaient rien de tout cela..

5. La foi de confiance et d'expérience:

Elle n'est pas la foi en Dieu dont nous lisons dans les livres de théologie, ou dans les instituts religieux, ou dans les églises et dans les classes d'enseignement religieux de tout genre. Mais elle est la foi en Dieu que nous avons éprouvé dans notre vie, et que nous avons fréquenté, et que nous avons ingéré dans tous les détails de notre vie; en ayant pratiquement éprouvé la parole du prophète David: "Sentez et voyez combien l'Eternel est bon" (Ps. 34:9) Nous avons trouvé que Dieu est merveilleux, merveilleux au delà de toute limite, au-dessus de ce que s'imagine l'intelligence .toute notre vie est simplement sa fréquentation dans laquelle nous sentons sa douceur, son amour, et son pastorat. Nous avons aussi vu sa force et sa majesté; et nous avons éprouvé comment Il intervient dans nos problèmes et Il les résoud par des voies qui ne nous viennent pas à l'esprit.

Comme résultat de l'expérience, nous avons une confiance qui n'est pas fondée sur les livres, mais sur ce que nous avons touché de nos mains...c'est pourquoi notre foi est une foi véritable et ancrée dans nos cœurs.

6. La foi forte:

C'est la foi qui peut tout. (Marc 9:23). Elle peut triompher de tout obstacle. Elle ne voit rien d'impossible devant elle. Mais comme dit Zorobabel: "Qui es-tu, grande montagne, devant Zorobabel? Tu seras aplanie" (Zach. 4:7). C'est la foi qui peut mettre son pied dans l'eau, pour traverser la Mer Rouge au temps du prophète Moïse (Ex. 14:22); pour traverser le fleuve du Joudain au temps de Josué (Josué 3); et qui peut marcher sans crainte à l'intérieur des ondes majestueuses, tandis que les eaux l'entourent comme une enceinte , à droite et à gauche. C'est la foi qui peut frapper le rocher pour que l'eau en jaillisse (Ex.17:8).

C'est la foi qui marche dans le désert sans provisions et sans guide, ramassant jour par jour sa nourriture de la manne descendue du ciel, (Ex.16:21); la nuée le guidant pendant le jour, et la colonne de feu pendant la nuit (Nom. 9: 15:23). C'est la foi forte qui a pu transporter la montagne du Mokattam par l'entremise de Simon le Tanneur, au temps du pape Abram Ibn Zaraa. C'est la foi forte par laquelle le prophète Elie a pu dire: "il n'y aura ces années-ci ni rosée ni pluie, sinon à ma parole" (1 Rois 17:1). Ainsi "il ne tomba point de pluie sur la terre pendant trois ans et six mois. Puis il pria de nouveau, et le ciel donna de la pluie" (Jac. 5: 17-18). Ainsi il avait pu fermer et ouvrir le ciel. Qu'ils sont nombreux les exemples de cette foi forte. Cependant il y a d'autres exemples de cette foi forte, qui paraissent dans un autre aspect, c'est:

7. La foi inébranlable:

C'est une foi ferme qui n'est pas du tout influencée par les facteurs extérieurs. Elle croit en l'amour de Dieu qui lui donne une progéniture de Sara dans des conditions qui portent au désespor, exactement comme elle croit en l'amour de Dieu quand Il lui dit: "Prends ton fils, ton unique, celui que tu aimes, Isaac; va-t'en au pays de Morija, et là offre-le en holocauste sur l'une des montagnes que je te dirai" (Gen. 22:2).

Abraham, quand il levait son couteau sur son fils Isaac, ne doutait absolument pas, ni de l'amour de Dieu, ni de la véracité de ses promesses.

Sa foi n'était absolument pas ébranlée en ce Dieu, ni en ce qu'il aura une progéniture nombreuse par Isaac, comme les étoiles du ciel et le sable de la mer La foi ferme ne change pas par suite des conditions exérieures qui l'entourent, car sa confiance est établie en Dieu, et sa paix cordiale ne provient pas des conditions extérieures, mais de Dieu lui-même, de son amour, et de la véracité de ses promesses.

8. La foi comme étant un don:

Il y a une foi ordinaire, et une foi qui est considérée comme un don du Saint-Esprit. Il n'y a pas de doute que celle-ci est de beaucoup supérieure à la foi ordinaire Saint Paul l'apôre dit dans son discours sur les dons: "Il y a diversité de dons, mais le même Esprit; diversité de ministères, mais le même Seigneur; diversité d'opérations, mais le même Dieu qui opère tout en tout. Or, à chacun la manifestation de l'Esprit est donnée pour l'utilité commune.

En effet, à l'un est donnée par l'Esprit une parole de sagesse; à un autre, une parole de connaissance, selon le même Esprit; à un autre, la foi, par le même Esprit; à un autre le don des guérisons, par le même Esprit..."(1Cor.12: 4-9). De même aussi, il plaça la foi parmi les fruits de l'Esprit (Gal. 5:22). Il paraît ici que nous ne pouvons pas séparer la foi de l'action de l'Esprit-Saint: soit parmi les fruits de l'Esprit, soit parmi les dons de l'Esprit. Chacun parmi eux a son degré.

9. La foi saine:

Quelles sont nombreuses les croyances des gens à des idées ou des doctrines politiques ou sociales! Leur foi en elles leur donne une force pour leur réalisation et pour leur communication à l'intelligence des gens. Mais nous désirons parler dans ces pages de la foi saine qui possède un caractère spirituel et une relation constante avec Dieu, "une foi sincère" (1Tim. 1:5), "la foi qui a été transmise aux saints une fois pour toutes" (Jude3) Cette foi chaste et pure quant à la pensée et quant à la conduite. Ceci nous amène à dire que la foi n'est pas simplement une croyance, mais elle est une vieou elle est une vie basée sur une croyance ou elle est une croyance expérimentale que les gens vivent, et non pas simplement des idées dans les livres. Ce dont nous voulons parler dans ce livre , c'est cette vie, la vie de foi.

CHAPITRE IV

LA RELATION ENTRE LA FOI, LA PAIX, ET L'ABSENCE DE PEUR.

L'une des qualités du croyant, c'est que son cœur est plein de paix et de calme. Il ne se trouble pas du tout, il ne s'inquiète pas, et il n'a pas peur, parce qu'il croit que Dieu le protège.

Il garde sa paix intérieure, quelque troublante que soient les circonstances extérieures. La personne qui sent qu'elle se tient seule, craint. Tandis que celui qui croit que Dieu est avec lui, ne craint point

1. Voici le prophète David qui dit: "Si une armée se campait autour de moi, mon cœur n'aurait aucune crainte; Si une guerre s'élevait contre moi, je serais malgré cela plein de confiance" (Ps. 27:3). Si vous lui demandiez la cause de cela, il vous répondrait dans le même psaume: "L'Eternel est ma lumière et mon salut, de qui aurais-je crainte? L'Eternel est le soutien de ma vie, de qui aurais-je peur?" (Ps. 27:1). Il a constaté l'aide et la protection du Seigneur, alors il a dit: "Quand des méchants s'avancent contre moi, pour dévorer ma chair; ce sont mes persécuteurs et mes ennemis qui chancellent et tombent" (Ps. 27:2).

Sa paix ne lui parvient pas de l'amélioration des circonstances extérieures autour de lui, mais il tient sa paix de l'action de Dieu avec lui dans les circonstances extérieures.

C'est pourquoi il dit dans le psaume du berger: Quand je marche dans la vallée de l'ombre de la mort, je ne crains aucun mal, car tu es avec moi" (Ps.23:4). Si tu avais cette foi que Dieu est avec toi, tu n'aurais pas peur quoiqu'une armée te combattait, ou une guerre s'élevait contre toi, même si tu marchais dans la vallée de l'ombre de la mort.

2. Cette paix et ce manque de crainte, nous les voyons dans la rencontre du prophète Elie avec Achab:

Le roi cherchait partout le prophète Elie pour le tuer. Cependant Elie alla au-devant d'Achab. Et quand le prophète Abdias l'avait prévenu du danger, Elie répondit: "L"Eternel des armées, dont je suis le serviteur, est vivant! Aujourd'hui je me présenterai devant Achab" (1Rois 18:15). Il en fut ainsi. Elie rencontra le roi Achab et ne le craignit point. Plutôt il le réprimanda à cause de son adoration des idoles (1 Rois 18:18). Elie n'avait pas peur, parce qu'il avait la foi qu'il se tenait devant le Seigneur des armées.

3. Ainsi était David dans sa rencontre avec le géant Goliath.

David, le petit garçon, était rempli de paix, par la foi. Il n'avait pas peur de Goliath. Plutôt, il parlait avec confiance....et disait au roi Saül: "Que personne ne se décourage à cause de ce Philistin!" (1Sam. 17:32). Quant au roi et toute son armée, ils avaient peur, ils étaient très terrifiés, parce qu'ils ne regardaient pas Dieu l'Invisible comme le regardait Davidmais ils concentraient leurs regards sur ce qu'ils voyaient devant eux: l'homme qui sortit, qui "avait une taille de six coudées et un empanLe bois de sa lance était comme une essouple de tisserand. Le poids de sa cuirasse d'airain était de cinq mille sicles" (1 Sam. 17: 4-7).

Quand David, l'homme de la foi, entra dans le champ du combat, il fit entrer Dieu avec lui, et il introduisit l'esprit de foi et de tranquilité aux cœurs des hommes de guerre, en disant: "Qui est donc ce Philistin, cet incirconcis, pour insulter l'armée du Dieu vivant?....Que personne ne se décourage à cause de ce Philistin!" (1 Sam. 17: 26,32). Et il dit à ce géant: "Tu marches contre moi avec l'épée, la lance et le javelot; et moi je marche contre toi au nom de l'Eternel des armées" (1 Sam. 17:45). C'est-à-dire: tu marches contre moi avec les choses que l'on voit, et moi je marche contre toi par Celui qui est invisible.

Nous remarquerons que le nom de Dieu ne quittait pas la langue de David, et lui accordait la paix. Par cette foi, avec cette paix intérieure et cette confiance, David se présenta devant ce géant terrible, et il lui dit dans l'assurance de la foi: "Aujourd'hui l'Eternel te livrera entre mes mains....Et toute la terre saura qu'Israël a un Dieu...Car la victoire appatient à l'Eternel" (1 Sam. 17: 46-47). Vraiment l'homme croyant ne connait pas la peur, quelqu'effrayantes que soient les circonstances autour de lui.il ne se départit absolument pas de son calme....plutôt, la foi lui accorde aussi du courage et de la bravoure.

4. Au milieu de l'affliction, quelle qu'elle soit, nous voyons la foi donner la paix.

Une affliction atteint deux êtres: l'un est croyant, l'autre est incroyant. L'incroyant est embarrassé, il a peur et il s'inquiète, il s'imagine les pires résultats, des idées le troublent..Quant au croyant, il accueille l'affliction en toute confiance, avec une paix cordiale merveilleuse. Si d'aucuns lui demandaient ce qu'il ressent envers l'afliction, il dirait: " Ce problème, Dieu y interviendra et le résoudra, et il en résultera du bien." Si vous lui demandiez: Comment Dieu y interviendra-t-il? Comment le résoudra-t-il?" il vous répondrait: "Moi, je ne sais pas, et cela ne m'importe pas. Mais je sais que nous ne nous préoccupons pas de nos difficultés, car Dieu s'occupe de tout...

Vraiment je ne sais pas comment le problème sera résolu. Mais je sais que Dieu le résoudra."

Ainsi la foi le conduit à la tranquilité. Ainsi les enfants de Dieu vivent toujours en paix, plutôt dans la joie, en sentant que Dieu est avec eux, que c'est Lui qui s'occupe de toutes leurs affaires. Et qu'Il fait pour eux ce qu'ils ne peuvent pas faire pour eux-mêmes.

5. Jonas, même quand il était dans le sein de la baleine, ne perdit pas sa foi et sa paix.

Plutôt il fit au Seigneur une prière toute de foi, pendant qu'il était au sein de la baleine, et il dit avec confiance: " Mais je verrai encore ton saint temple" (Jonas 2:5). Il fit au Seigneur un vœu et dit: "Pour moi, je t'offrirai des sacrifices avec un cri d'actions de grâces. J'accomplirai les vœux que j'ai faits: Le salut vient de l'Eternel" (Jonas 2:10). Même quand il était au sein de la baleine, il voyait le salut du Seigneur. Il voyait qu'il en sortira, qu'il verra le saint temple, qu'il sacrifira au Seigneur, et qu'il accomplira ses vœux. C'est la foi qui est la source de toute paix et de tout repos. En elle, il n'y a ni peur ni inquiétude.

6. Quand la foi diminue, c'est alors que l'homme a peur.

Dans sa foi, Pierre a pu marcher avec le Seigneur sur l'eau, oubliant toutes les lois de la pesanteur. Quand il se les rappela et qu'il craignit, alors il tomba. Le Seigneur le blâma disant: "Homme de peu de foi, pourquoi as-tu douté? " (Matt. 14:31). Ainsi le Seigneur relia la peur avec le doute et le peu de foi. Vraiment c'est une relation étonnante:

Le doute affiblit la foi. La faiblesse de la foi conduit à la peur. La peur cause la chute.

De le même façon, nous parlerons des apôtres lorsque les vagues s'élevèrent pendant qu'ils étaient dans la barque. Leur vue des vagues qui recouvraient la barque pendant que le Seigneur y dormait, les rendait douteux de la préoccupation du Seigneur pour eux. Le doute avait affaibli leur foi, c'est alors qu'ils eurent peur. C'est pourquoi le Seigneur les blâma en disant: "Pourquoi avez-vous peur, gens de peu de foi?" (Matt. 8:26).

Chaque fois que tu as peur, réprimande-toi toi-même pour ton peu de foi.

Dis-toi: où est ma croyance que Dieu existe et qu'il tient tout et voit tout? Où est ma foi dans l'amour de Dieu, dans son intervention en toute puissance dans toute mes difficultés, et où est ma croyance que Dieu est l'auteur des bienfaits, et que nécessairement Il me fera du bien?! Toutes ces idées fortifieront ta foi, et t'accorderont la paix et la confiance en l'œuvre de Dieu.

La foi repose l'âme, car celui qui croit à l'existence de Dieu ne ressent pas de la solitude, mais il est confiant qu'il y a une force à son côté.

Il croit à l'existence de cette force qui peut tout, qui le soutient, et qui est toute d'amour et de justice. Elle agit pour le bien de tous, elle a pitié de toute personne en difficulté Etant assuré de cette force divine gardienne, son cœur est rempli de paix, il ne s'inquiète pas, et il n'a pas peurTandis que l'incroyant, comme il n'a pas confiance en une force cachée qui le soutient, nous le voyons fatigué, se tenant seul dans ses difficultés, manquant de paix....

7. Saint Pierre était en prison, et il dormait d'un sommeil profond.

Tandis que le roi Hérode, afin de plaire aux juifs, avait tué saint Jacques, fils de Zébédée, l'un des douze, et il avait ordonné l'arrestation de saint Pierre et l'avait jeté en prison, "il le mit sous la garde de quatre escouades de quatre soldats chacune" (Actes 12: 1-4), avec l'intention de le tuer après la Pâque. Malgré la prison, et la garde sévère, et l'appréhension d'être tué Pierre dormait à l'intérieur de la prison, confiant dans l'existence d'une garde divine qui le gardait, plus que la garde des soldats. Son sommeil était profond, à tel point que l'ange qui était venu pour le délivrer, le frappa au côté pour le réveiller (Actes 12:7) Quelle paix intérieure est celle-là qui fait dormir une personne dans de pareilles circonstances, en prison, et dans la même nuit qu'Hérode avait l'intention de le faire comparaître pour être tué..

C'est la foi dans la garde de Dieu, s'Il veut qu'il vive sur la terreou la foi dans l'éternité heureuse, si Dieu veut qu'il soit martyrisé.

Dans les deux cas, cela porte à la joie. C'est pourquoi la paix remplissait son cœur. Il dormait tranquillement. Les choses extérieures ne le troublaient point... Peut-être y avait-il une autre raison pour cette paix, c'est que "Pierre donc était gardé dans la prison; et l'Eglise ne cessait d'adresser pour lui des prières à Dieu" (Actes 12:5).

L'homme qui a la foi est celui qui peut dormir et se reposer au sein de Dieu.

Il remet sa vie et tous ses problèmes au Seigneur. Il dit au Seigneur: "Puisque c'est Vous-même qui avez pris en mains ces sujets, je ne m'en préoccuperai pas. Ils sont terminés par rapport à moi, ils ont été transférés à vos mains, et je suis sûr que Vous ferez tout bien. Quant à moi, j'ai confiance en Votre action, et je dormirai et me reposerai. C'est pourquoi le psaume a bien dit: "Il en donne autant à ses bien-aimés pendant leur sommeil" (Psaume 127:2).

8. Le prophète Daniel et les trois jeunes gens, sont un exemple de la foi remplie de paix.

Daniel s'attendait à être jeté dans la fosse aux lions, et malgré cela, il ne perdait pas sa paix, il ne perdait pas son courage non plus. Il priait à Dieu ouvertement et sans crainte. Dans la fosse aux lions, le cœur de Daniel était plus fort que les cœurs de tous les lions qui étaient avec lui....et c'est comme s'il disait: "Qu'importe si on me jette dans la fosse aux lions? Le Seigneur n'est-il pas là-bas aussi, et son ange n'est-il pas là-bas pour fermer les gueules des lions "

De même, les trois jeunes gens n'avaient pas peur de la fournaise ardente. Il n'y a pas de doute que la foi crée dans les cœurs tout courage et toute audace et qu'elle en extirpe toute peur.

9. Ainsi étaient les saints en route vers le martyre.

Ils chantaient les hymnes de la joie, et glorifiaient Dieu pendant qu'ils étaient sur leur chemin vers la mort. La mort ne les troublait pas; et non plus les souffrances. Leur foi dans l'autre vie, dans l'éternité heureuse, et dans leur fréquentation du Seigneur au paradis, les remplissait de paix, plutôt de joie. Plutôt tout ceci les faisait aussi désirer la mort, en chantant avec l'apôtre Paul: j'ai le désir de m'en aller et d'être avec Christ, ce qui de beaucoup est le meilleur" (Philip. 1:23). La mort n'effraie pas le croyant, plutôt elle le réjouit

10. Dans toute contrainte, toute difficulté, et tout obstacle, le croyant n'a pas peur, et il ne perd pas sa paix.

Le croyant triomphe des obstacles, sans les craindre. Il sent que Dieu résoudra les difficultés qu'il rencontre et qu'il ne l'y laissera pas seul. Tandis que l'incroyant serait peut-être affecté d'hésitation et de peur par les difficultés. Dans son manque de foi, il devient poltron. Son manque de foi le fait même s'imaginer des difficultés et des appréhensions qui n'existent pas, comme si: "Il y a un lion sur le chemin. Il y a un lion dans les rues!" (Prov.26:13). Tandis que le croyant n'est absolument pas effrayé; quelles que soient les difficultés et les fatigues qu'il rencontre, il les affronte toutes, tranquillement et confiant dans l'œuvre de Dieu avec lui.

11. Avec cette foi et cette confiance, saint Athanase se leva pour combattre l'arianisme, avec tout ce que l'arianisme avait de relations avec l'empereur, et d'influence sur lui et sur sa suite; même avec tout ce que l'arianisme avait de subversion du peuple, de pression sur les évêques et de conviction de quelques-uns parmi eux, et de provocation d'une atmosphère générale de doute, à tel point qu'on avait dit à ce pape croyant:

"Le monde entier est contre toi, Athanase", et il répondit: "Et moi, aussi, je suis contre le monde."

Ainsi, les décrets des empereurs pour l'exiler, ne l'effrayaient pas; non plus les décrets de certains évêques pour l'excommunier, ni les doutes répandus partout, ni les fausses accusations qu'ils portaient contre lui. Mais il continua à faire la tournée d'un pays à l'autre, en toute confiance, en instruisant, convainquant, faisant disparaître les doutes, confirmant les gens dans la foi, écrivant les répliques et les discours, confondant les arguments des ariensjusqu'à ce qu'il remporta finalement la victoire; et la foi triompha par son entremise. Saint Jérôme dit:

"Il fut un temps quand le monde était sur le point d'être tout entier arien, si Athanase n'était pas là."

Voilà la foi qui ne connaît ni la peur, ni l'agitation; la foi que les évènements n'ébranlent pas; mais qui conserve sa paix au milieu du feu ardent jusqu'à ce que Dieu l'éteigne La foi de saint Athanase dans la croyance qu'il défendait, lui avait accordé une force géante, par laquelle il se leva contre toutes les oppositions. Toute la force d'Athanase réside dans sa foi, la foi qui est capable de réaliser des merveilles.

12. Par la foi, il y eut des personnes qui prêchèrent le Seigneur dans les pays des cannibales, sans avoir peur.

Ils entrèrent dans les pays inconnus de l'Afrique, dans les forêts, dans des contrées dangereuses même du point de vue de leurs natures, de leurs climats, et des tempéraments de leurs habitants. Ils n'avaient pas peur. Leur foi en Dieu qui les garde, leur avait donné la force et le courage. De même, leur foi dans le bienfait et dans l'importance de l'œuvre qu'ils accomplissaient: l'importance de faire parvenir là-bas la parole de Dieu aux âmes afin qu'elles ne périssent pas dans un manque de foi; tout ceci leur avait donné la force, et avait extirpé la peur de leur cœur, et ils accomplirent leur tâche que n'entrava ni leur séjour comme étrangers, ni la dureté du climat, ni la sauvagerie des gens, ni les dangers de la nature....

13. Par la foi, notre père Noé prit avec lui les bêtes sauvages dans l'arche, et il n'avait pas peur.

Tant que Dieu lui avait dit de les prendre deux à deux, il les prendrait donc. Dieu qui avait prononcé l'ordre, le sauvegarderait d'elles. Elles seraient avec lui comme elles avaient été au paradis avec Adam qui vivait avec elles sans crainte, en toute paix de cœur....et il en fut ainsi. Notre père Noé croyait à la parole que Dieu lui avait adressée, c'est pourquoi il ne craignit pas.

14. Quiconque croit, même en une idée, sa foi en elle lui donne la force de la réaliser.

Ainsi étaient les réformateurs en tout temps et en tout lieu. Ils avaient cru en une idée, et ils combattaient avec toute leur force pour sa réalisation. A cause de leur foi, ils avaient supporté beucoup de contrainte, jusqu'à ce qu'ils eurent accompli leur œuvre. Ghandi par exemple, avait cru au droit de l'homme à la liberté, il avait cru à la politique de non violence. Cette foi lui avait donné une force étonnante par laquelle il put libérer les Indes, et donner aux intouchables des droits égaux à ceux de leurs frères. Il put supporter beaucoup afin que ses adeptes ne se conduisent pas avec violence et qu'ils ne rencontrent pas la violence avec la violence. Sa foi dans l'idée lui avait donné la force de la réaliser. Combien plus, au-delà de toute mesure, la foi en Dieu.

15. Plutôt, même la foi dans la science opère des merveilles; les explorateurs de l'espace en sont un exemple.

Je veux dire comme exemple, leur foi en ce qui leur avait été dit au sujet de la région du manque de pesanteur, et comment l'homme peut marcher dans l'atmosphère sans avoir crainte. Mais ce qui leur avait fait réaliser cela, c'était leur foi ferme dans les recherches des savants qui avaient dit cela. La foi donne la force er le courage. Combien plus la foi en Dieu.

La différence entre le plus courageux des gens et le plus poltron des gens, c'est la foi.

La personne courageuse, c'est celle qui a la foi qu'il ne lui arrivera pas d'endommagement; ou c'est celle qui croit à la nécessité et au besoin de son travail, quelque soit ce qui lui advient. C'est celle qui croit à la qualité du courage et du manque de peur. Tandis que le poltron est le contraire de tout ceci.

16. Aussi la foi dans l'éternité donne à l'homme le repos et la paix.

Car il est assuré que nécessairement il obtiendra ses droits, si ce n'est sur la terre, ce sera dans le ciel. Il est impossible qu'il soit victime d'injustice ici et là-bas. De même il obtiendra son bonheur complet: ce qu'il n'aura pas réalisé de bonheur ici-bas, sera assurément réalisé dans le bonheur éternel. Ainsi il vit en repos, même s'il est comme le pauvre Lazare.

17. La foi dans la puissance de la croix, et dans le signe de la croix, empêche la peur.

Celui qui croit à la croix, à la force de la croix et au signe de la croix, se sent souvent rassuré pendant qu'il se met sous la protection de cette croix. S'il est exposé à la crainte ou au danger, et qu'il se signe de la croix, son cœur se remplit de paix, et il ressent une force qui le protège, qui empêche la peur de l'atteindre; et il sent qu'une force est entrée dans son cœur, laquelle n'y était pas auparavant. Le signe de la croix lui est devenu une arme.

Quelqu'autre personne a une grande foi dans l'efficacité des psaumes.

Il les récite à tout moment, ou au temps de besoin, et alors il sent que le psaume contient une force spéciale qui rassure son cœur et qui lui accorde la paix. S'il a peur, par exemple, et qu'il récite le psaume 91 ("Celui qui demeure sous l'abri du Très-Haut"), ou le psaume 23 ("L'Eternel est mon berger", ou le psaume 27 ("L'Eternel est ma lumière et mon salut") il ressent à l'instant une paix intérieure, et que la force du psaume est venue à lui. Nous savons que les psaumes ont été dits par l'Esprit (Matt. 22: 43,44), et que, comme faisant partie de la Bible, David les a dits en étant poussé par le Saint-Esprit (2Pierre 1:21). C'est pourquoi ils ont indubitablement une force.

D'autres ont une foi dans les âmes des saints et dans leur œuvre pour eux.

C'est pourquoi ils ressentent la paix quand ils demandent la prière et le secours d'un saint qu'ils aiment. Ils ont confiance qu'il est un propitiateur devant Dieu. Je cite, à cette occaion, un moine anachorète éthiopien qui vivait dans une caverne à Wadi-el-Natroun. Une fois il s'était égaré durant la nuit, car, en ce temps, il était atteint d'une faiblesse dans sa vue. La nuit et les ténèbres étaient survenues. Il dessina un grand cercle sur le sable du désert, et il l'entoura du signe de la croix de tout côté, et il y dormit. Le matin, il vit les traces des reptiles et des animaux en dehors du cercle. Ils n'avaient pas pu y entrer pour lui nuire.

Je me rappelle, il y a longtemps, je voyageais sur un bateau. Les vagues étaient devenues très furieuses. Les voyageurs furent saisis de frayeur. Je regardai et je vis parmi les voyageurs qui étaient avec nous, un homme très bon. J'avais beaucoup confiance en sa sainteté. Alors mon cœur fut rassuré; et je me disais: "Il serait impossible que Dieu permette le naufrage du bateau, tant qu'il y avait cet homme bon qui aime Dieu." Le bateau fut de fait sauvé, et aucun dommage ne lui advint.

La simple présence de cet homme bon était une cause de paix et de fortification de la foi. Peut-être que d'autres voyageurs avaient eu le même sentiment. Les histoires éprouvées dans ce domaine, sont innombrables. Toutes fortifient la foi. Mais je ne vois pas leur circonstance maintenant.... Cette partie est suffisante. Entrons dans un autre signe parmi les signes de la foi.

CHAPITRE V

LA RELATION DE LA FOI A LA PURETE DU CŒUR

Indubitablement, tu as honte de pécher devant une personne juste que tu respectes.

En sa présence, tu es peut-être à la limite de la prudence, tu as honte de commettre quoique ce soit de déshonorable devant lui. Tu n'aimerais pas qu'il prenne une mauvaise idée de toi, ou que tu tombes à ses yeuxAussi, tu serais prudent de ne pas commettre de faute même devant l'un de tes serviteurs ou l'un de tes subordonnés, de crainte qu'il ne te méprise dans son intérieur, ou que son respect pour toi ne diminue

C'est pourquoi la plupart des péchés sont commis dans le secret, ou bien à cause de la crainte, ou bien à cause de la honte. Il a été ainsi dit des pécheurs: "les hommes ont préféré les ténèbres à la lumière, parce que leurs œuvres étaient mauvaises" (Jean 3:19). Le Seigneur dit de ses ennemis qui complotaient contre lui: "c'est votre heure, et la puissance des ténèbres" (Luc 22:53).

Si donc tu as honte, ou tu as peur d'une personne qui te voit, combien plus de Dieu?!

Si tu crois pleinement que Dieu existe partout où tu te trouves, qu'Il te voit, t'entend et te guette, indubitablement tu auras honte, ou tu craindras de commettre quelqu'erreur devant Dieu C'est pourquoi le juste Joseph, quand le péché lui avait été proposé, refusa le péché en disant: "

Comment ferais-je un aussi grand mal et pécherais-je contre Dieu?" (Gen. 39:9)

Il avait considéré comme un péché contre Dieu, comme une désobéissance à ses commandements, et comme un manque de respect pour Lui, de commettre sans honte le mal devant Lui....As-tu ce sentiment? Est-ce que tu mets Dieu devant toi chaque fois que tu es tenté de commettre un péché? Est-ce que tu te rappeles ce que le Seigneur dit à chacun des anges des sept églises dans l'Apocalypse? Il dit à chacun d'eux:

"Je connais tes œuvres" (Apoc. 2: 2,9,13,19---3: 1,18,15).

Si tu savais cela,