NOTICE

La Vie de Maxime, quinzième patriarche d'Alexandrie (c. 264-282), s'étend dans l'édition Seybold des pages 44 à 51. Elle se compose de trois blocs narratifs nettement distincts : la clôture du dossier de Paul de Samosate (pp. 44-45), le long développement sur Manès et Archélaüs (pp. 45-50) et la succession des empereurs romains et des évêques contemporains, aboutissant à l'avènement de Dioclétien et au début de la Grande Persécution (pp. 50-51).

Le récit sur Manès est sans conteste la pièce la plus originale. Sévère ou sa source copte y reprend en abrégé la matière des Acta Archelai, recueil polémique pseudo-épigraphe composé vers la fin du IIIᵉ ou au début du IVᵉ siècle en langue syriaque ou grecque, et qui fut la grande source de la polémique chrétienne antimanichéenne. Toute la vie romancée de Manès — enfant vendu par sa mère à une certaine Cerbica, veuve palestinienne versée dans la magie ; initié aux arts occultes ; prétendant être le Paraclet annoncé par le Christ ; réfuté par l'évêque Archélaüs au cours d'une longue dispute publique ; finalement écorché par le roi perse et jeté aux bêtes — cet ensemble narratif entremêle traits historiques réels (date approximative, martyre sous les Sassanides, fondation d'une religion rivale) et fantasmes hagiographiques typiques du genre.

La Vie s'achève sur une clausule chronologique précieuse : Maxime aurait siégé dix-huit ans, puis se serait éteint à la veille de la Grande Persécution qui inaugure, le 29 août 284, l'ère copte des Martyrs. La liste des évêques contemporains qu'il fournit — Méliton, Phileas, Anatolios, Théotecne, Pierius, Eusèbe — correspond au cercle des grands maîtres chrétiens d'Asie Mineure, de Palestine et d'Alexandrie à la fin du IIIᵉ siècle.

Les identifications des noms propres grecs, souvent très corrompus dans la tradition manuscrite arabe, s'appuient sur la collation de Seybold avec Eusèbe, Hist. eccl. VII, 27-32 et avec les Acta Archelai. Nous signalons en note les restitutions les plus sûres.

Vie de Maxime, Patriarche, quinzième du nombre

Lorsque Dionysius se fut reposé, on établit après lui Maxime (Maksīmūs) sur le trône de saint Marc dans la grande ville d'Alexandrie, après qu'il eut demeuré dix-sept ans sous le règne de Ghaliyānus[1] ; il vint en aide aux frères dans toutes les affaires de l'Église, et en chaque lieu. Puis il fit sortir Paul le Shmeisāṭī[2] de l'Église lorsqu'il apparut qu'il s'en était écarté — et tout ce qui se passa dans l'assemblée à Antioche à son sujet, ils l'écrivirent à Dionysius patriarche de Rome et à Maxime patriarche d'Alexandrie. Après que Dionysius se fut assis [sur son trône], Maxime écrivit aussi à toute l'assemblée, pour qu'elle coupe Paul d'une séparation spirituelle, et ils dirent qu'il ne fallait pas qu'il soit appelé du nom de Paul l'apôtre. Écrivirent aussi Dionysius patriarche de Rome et Maxime patriarche d'Alexandrie à tous les évêques de la terre habitée, ainsi qu'aux prêtres, diacres et à toute l'assemblée, ainsi qu'aux enfants du baptême, de la sainte Église — le texte[3] suivant : ils l'ont rédigé dans leur lettre adressée à Hélénos, Hyménée, Théophile, Théotecne, Maxime, Proclus, Nicomas et Aéliānus[4], Paul et Bortenos, Olānus et Bergānus, Himirikus, Eutychius, Théodore, Melchion et Lugānus, et aux autres qui sont dans les villes et villages voisins de nous, ou loin de nous. Nous vous écrivons, ô nos frères les saints évêques et les peuples aimés du Seigneur Messie fils de Dieu, pour vous exhorter à la prière que nous demandons au Seigneur d'éloigner de vous le complot de Paul le Shmeisāṭī dont l'enseignement engendre à qui le reçoit une mort plus grande que toute mort, pour que personne ne soit avec nous d'un seul cœur comme Dionysius patriarche d'Alexandrie et Brīmliyānūs évêque de Cappadoce, qui nous ont écrit à Antioche, jusqu'à ce que nous ayons détruit ce chef d'égarement, afin que nul ne sache quoi que ce soit de ses paroles de perdition. Nous, nous sommes ceux qui avons lu ses livres à l'assemblée, et reconnu qu'il était opposé à la foi droite, et témoigné de cela parmi nous ; puis après cela nous lui avons enjoint qu'il se repente. Ce fut de sa part tricherie, fourberie, perfidie ; son cœur fut endurci et ne se tint pas droit ; il demeura dans son égarement, confessant de mensonge, par ses paroles : Dieu, nier la qualité du Seigneur, et demeurer dans cet état[5] ». Il passa de sa foi à l'incroyance, à l'égarement, à la perdition. Il fut pauvre, paraissant comme tel par naissance, car il n'avait rien hérité de ses ancêtres, ni ne subvenait par quelque chose qu'il faisait de sa main ; il tirait profit des biens de l'Église et pillait les sanctuaires ; il rompait la concorde des frères dans le jugement, et s'il en retirait quelque bénéfice, il revenait vers eux, pour qu'ils augmentassent leurs plaintes par le rétablissement ; il s'enrichissait injustement de toute manière — et, avec cela, il paraissait servir Dieu[6] ». Il marchait par les rues, se plaisant à ce qu'on l'appelât du nom d'évêque, parcourait les assemblées en compagnie de gens nombreux ; son entourage le suivait. Il avait avec lui des cahiers qu'il lisait comme s'il requérait les redevances et on lui trouvait des présents, comme celui qui est présenté et qui se fait accompagner d'un groupe d'armateurs, devant et derrière. Il méprisait l'enseignement spirituel et chérissait les enseignements profanes, rejetait les étrangers, [rejetant ceux] qui se présentaient à l'Église, et demandaient auprès des administrateurs que fût perçu le profit vainement — de sorte qu'il plaçait au-dessus de lui un siège élevé, comme s'il était disciple du Christ tandis qu'il était étranger à l'Église. Il avait emprunté les usages des femmes. Les frères fidèles bouchaient leurs oreilles lorsqu'ils les entendaient, lorsqu'ils lisaient. Il n'acceptait rien des livres, et ne disait pas que le Christ est Fils de Dieu, qu'il est descendu du ciel, ni qu'il s'est incarné de Marie la Vierge. Il niait sa mort et sa résurrection d'entre les morts, blasphémait de nombreuses paroles[7] ».

Il nous est apparu qu'il fallait, d'un commun élan, nous assembler en concile — et nous avons pris sa place un homme craignant Dieu, du nom de Domnus fils du bienheureux Démétrius, et qui est maintenant dans l'Église digne de son siège. Nous vous écrivons ce qu'ils ont écrit, pour que cette lettre vous soit un ornement ; et qu'ils l'acceptent dans l'Église avec la prospérité. Quant à Paul le Shmeisāṭī, il a écarté la foi. Domnus a reçu son siège[8].

Puis, à Antioche, apparut le roi Awrīlyānūs[9] qui suscita une persécution contre l'Église — et l'aide du Seigneur n'était pas avec eux. Il fut tué six ans plus tard, et régna après lui Qārūs[10] (Carus) le roi. Aux jours de ce roi parut un homme méchant, nommé Mānī (Manès)[11] ; il fit paraître aussi des œuvres mensongères, blasphémant contre le Seigneur Régent de tout, le Fils unique, et contre l'Esprit-Saint procédant du Père, osant dire qu'il était le Paraclet. Ce Manès était Fārqalīt (Paraclet)[12] ». C'était un esclave d'une femme veuve, qui possédait beaucoup de biens : un grand magicien des gens de Palestine lui avait légué [sa science], après être tombé du haut de la maison, et elle avait acheté cet esclave misérable ; elle l'instruisit dans l'école. Quand le magicien vit que sa connaissance de la magie était forte, apparut Satan, qui le fortifia, le lui fit aimer et le fit se détourner d'une partie de l'Église par sa magie ; il égara beaucoup de gens par sa magie, et les biens affluaient à lui. Il eut pour lui des enfants et des filles qu'il prenait, qu'il asservissait par sa magie à ses désirs impurs ; et un groupe des gens s'égarait. Il disait : « Moi, je suis le Paraclet que le Seigneur Christ a promis dans l'Évangile de Jean, lorsqu'Il l'envoya. » Il y avait un homme chrétien, riche, du nom de Marqlas (Marcellus), chef d'une cité des contrées de Syrie[13] ». Son évêque se nommait Arshilāwus (Archélaüs), et ce chef était un homme plein de l'Esprit et de la bénédiction d'Abraham, de la droiture de Jacob, disciple de l'évêque et continuellement présent à l'Église, de même qu'à l'Agneau [eucharistique] du Pauvre, qui n'a point de chose. Il écoutait les homélies de l'évêque comme il convient ; il faisait le bien, parmi les biens, avec les gens de sa cité. Il ouvrait sa porte à tous ceux qui venaient à lui de misérables et d'opprimés par les collectes, à l'exemple du saint Job.

Or, en ce temps-là, les Perses occupèrent une contrée proche de cet [évêque] et firent prisonniers les gens de la campagne[14], et les emportèrent. Les prisonniers envoyèrent à lui de nombreuses requêtes ; il leur fit miséricorde ; il envoya chercher le chef des Perses, prit de lui un certain nombre des prisonniers, et lorsqu'il les eut amenés devant lui, il leur dit : « Prenez ce que vous voulez et non autre chose que ce que je ferai pour vous. » Les Perses refusèrent et dirent : « Nous ne ferons point cela, mais paye-nous pour les hommes qui sont avec nous. » Il leur donna un accord, la situation s'apaisa : trois dinars pour chaque âme, de tous ceux qu'il racheta avec eux ; il fit avec eux don de leur estime, gracieusement. Une autre troupe de prisonniers, il les acquit d'un prix ajouté, puis il les conduisit à leur terre, et demeura sept jours chez lui ; il soignait les malades parmi eux à l'instar de ses enfants, les renvoya à leur terre, et ensevelit les morts. Puis les Perses, quand ils revinrent à leur terre, racontèrent ce qu'il avait fait, à sa richesse et à l'amitié des gens de sa terre à son égard. Lorsque Mānukhāwus (Manikhaïos) entendit ce qu'avait fait cet homme, il se dit : « Je ferai quelque chose. » Il dit en lui-même : « Moi je peux m'imposer à cet homme ; que toute la Syrie soit sous mon autorité. » Il lui écrivit un livre dans lequel il disait : « Moi Māni (Manès) écris à Marcellus : il m'est parvenu que la qualité de tes actions est bonne ; j'ai su que tu es mon disciple élu, que je t'instruise du droit chemin dans lequel Dieu m'a fait passer pour instruire les hommes. Or, quant à vos maîtres, ils vous ont égarés, disant que Dieu Très-Haut s'est engendré dans le ventre d'une femme. Les prophètes ont dit le mot droit sur le Messie, parce que Dieu antique est grand : on ne prend rien de lui. Quant au dieu de la nouveauté, il est bon ; si [les gens] en prennent quelque chose, qu'ils ne le disent pas, et qu'il n'en soit dit beaucoup d'autres blasphèmes dont il est impossible de faire mention. Le diable n'a jamais dit comme lui. » Il scella la lettre à un seul [envoyé] et l'envoya à Marcellus. Quand le messager se mit en route, vers Marcellus, il ne trouva personne parmi les gens de son chemin qui l'hébergeât ; il éprouva grande difficulté à cause de la faim. Or il se nourrissait d'herbes lorsqu'il parvint à Marcellus ; quand il fut venu chez lui, Marcellus prit la lettre et la lut : il la fit parvenir à l'évêque Archélaüs. Il fit prendre rang du messager, et se mit à l'emplacement de son siège. Lorsque l'évêque lut la lettre, il secoua la tête et dit : « Plût à Dieu que je fusse mort sans avoir lu ce livre blasphématoire ! », et il la rendit à Marcellus. Il demanda au messager des nouvelles de la vie de ce Manès et la manière de sa situation, et les lui apprit. Cela lui devint insupportable, et il pria le messager de rester ; il lui remit la réponse au livre, et lui donna trois dinars ; il dit : « Pardonne-moi, mon seigneur, je ne retournerai pas à lui. » Ils se réjouirent de son salut des filets de la mort. Manès écrivit à Marcellus la lettre par un autre de ses serviteurs, en disant : Le Père Archélaüs : « N'acceptez pas cet esclave, ne prenez rien [de lui], ne mangez point, ne buvez pas en sa compagnie ». Puis il se leva. Sept jours après, arriva Mānī chez Archélaüs, et endossa le vêtement d'un prêtre subtile, pour une inspection précise ; il recouvrit d'un manteau un sergent orné de dessins devant et derrière, et avec lui trente-deux jeunes gens vénérant leur maître. Lorsqu'il entra dans la maison, Manès s'assit sur le trône, craintif, au milieu de la maison ; il pensait qu'ils l'avaient convoqué pour qu'il leur enseignât. Manès passa à Archélaüs l'évêque. Lorsqu'il le vit assis sur son trône, il s'étonna de la petitesse de sa vie ; il lui parla. L'évêque lui dit : « Quel est ton nom ? » Il lui dit : « Archélaüs ». Il lui dit : « Tu es le Paraclet qui a été envoyé par le Seigneur Christ ». Il répondit : « Oui ». L'évêque lui dit : « Quel est ton âge ? » Il dit : « Cinquante et trente ans ». L'évêque lui dit : « Archélaüs, le Sauveur Christ a dit à ses disciples — après dix jours de son ascension au ciel, que descendrait le Paraclet, c'est-à-dire l'Esprit-Saint, sur les Apôtres, le jour de la Pentecôte (c'est-à-dire cinquante jours après la Pâque), sur les disciples, jusqu'à maintenant — le souvenir qu'il t'attendrait à Jérusalem — et cela fait environ trois cents ans que les apôtres ont annoncé la bonne nouvelle depuis qu'ils sont sortis sur toute la terre, et que leur parole a atteint les régions habitées : et si tu dis la vérité quand ils l'annonçaient, ce n'était pas un homme vivant jusqu'à maintenant à Jérusalem ; comment vois-tu que tu sois tout-maintenant, cinquante-trois ans ? — on ne siège pas au premier rang avant l'âge de quarante ans — or, tu as siégé à la plus haute place en cette maison. » Il lui dit : « Non, c'est l'Évangile que dit Manès : Je vous enverrai le Paraclet ». Archélaüs lui dit : « Si tu croyais en l'Évangile, et que le Paraclet tombait sur toi, tu parlerais selon lui à la Dame Marie Vierge Esprit-Saint te visite, et la Puissance du Très-Haut te saisit, et ce que tu enfantes saint et Fils de Dieu sera appelé ». Puis Archélaüs sortit le livre qu'il avait envoyé à Marcellus : il le nia, et ne trouva pas en lui parole du Messie qu'il nia sa mort et sa résurrection d'entre les morts. Il commença à parler pour dégager ses propos, par sa parole de mensonge, qu'il expose l'un la lumière, l'autre les ténèbres, et le semblable de cela de la mécréance. Archélaüs lui dit : « Si je t'avais démenti aux yeux de tes compagnons, tu confirmerais à la mesure de leurs semblables. Mais voici, j'ai fait venir à toi un peuple qui ne connaît pas Dieu, pour qu'il entende ta parole — et il sera loin de toi — et je te fais présenter deux hommes, l'un médecin, l'autre écrivain[15] ; il leur dit : Écoutez ce que dit cet homme : est-ce dans vos livres une parole que vous acceptez ? ou une parole que vous rejetez ? Ils dirent : « Non, tout ce que nous avons dans nos livres nous l'acceptons, et ne sera rejeté rien de lui ; et s'il s'écarte de quelqu'un, de certains d'entre eux, vous ne rectifiez pas à nous, selon ce qu'il énonce ni son admission ». L'évêque répondit, et leur dit : « Cet homme annonce la bonne nouvelle et prétend qu'il est le Messie, et il rejette les commandements du Messie ». Ils lui dirent : « Nous ne l'accepterons pas, nous ne nous approcherons d'aucune de ses affaires ». Lorsqu'ils virent les troupes et qu'ils écoutèrent ses paroles de reproche, ils se levèrent contre lui pour le tuer ; mais l'évêque les empêcha de le tuer, et leur dit : « Il n'est pas tué par une main autre [que la sienne] ». Puis il le fit sortir de la cité, et lui dit : « Sois sur tes gardes, qu'on ne te trouve dans nos régions cette nuit ». Lorsqu'il sortit de là, il alla à son domaine. Y demeurait un prêtre aimant les étrangers[16] ». Il se réfugia chez lui, et séjourna auprès de lui un mois sans qu'il le reconnût. Le prêtre lui parlait en sa langue ; il lui dit : « Jamais je n'ai entendu ce discours, mais lorsque le Père Archélaüs vient et écoute ce que tu dis : s'il trouve ta parole bonne, nous l'accepterons. » Quand il entendit le nom d'Archélaüs, il s'enfuit, et il le reconnut à son courage et à la sagesse de Dieu en lui. Il revint aussitôt à la terre des Perses, et le blâme se manifesta habituellement en le blasphème[17] ». Le Paraclet véritable a décrété contre lui son jugement, fit dominer sur lui le roi des Perses, qui lui arracha la peau, et jeta son corps aux bêtes qui le dévorèrent.

En ces jours se reposa Fīlīks[18] patriarche de Rome, et s'assit après lui [ou] Awtīkhyānus (Eutychien) ; Félix resta cinq années dans le patriarcat, et Eutychien dix mois, et se reposa. Puis s'assit après lui Marsīlūs[19] ». En ce temps aussi, reçut le patriarcat d'Antioche Tīmūs (Tīmée), après Domnus Samūwānūs (Samosate)[20] ». Or mourut Awrībiyānūs (Aurélien) le roi, et prit son royaume Abrūbus (Probus) qui demeura six années et mourut ; puis régna après lui Qārūs (Carus), et Qarīnūs (Carin) et Awmāriyūs (Numérien) établirent trois ans, moururent, régna après eux Dūqlīṭiānūs (Dioclétien), qui déchaîna sur l'Église une grande persécution, plus qu'aucun de ceux qui l'avaient précédée : il abattit les Églises, brûla les Écritures, massacra les évêques et les prêtres, et fit mourir beaucoup parmi les croyants[21] ».

Quant à Sqarāṭīs, il se reposa à la Laodicée ; à sa place fut fait Usābius. Celui-ci arriva à Alexandrie, et Maxime fit de lui la cause de son entrée : il lui fit connaître la situation du synode qui s'était rassemblé à Antioche sur Paul le Shmeisāṭī (Samosate). Il était venu de Syrie à Alexandrie. Maxime fit de son entrée la cause de son instruction de ses enfants, et il fut éclairé dans la science, jusqu'à ce que sa renommée atteignît Rome. Puis marcha une armée de Rome à la ville d'Alexandrie, et il l'assiégea, et ne put tenir le général [romain] le maître jusqu'à ce que la situation se réglât par la paix ; l'ordre se maintint, et la guerre cessa. Les grands de la ville le découvrirent qu'il les avait compromis en ce qu'ils ne voulaient pas, parce qu'il leur demandait [que lui vinssent] les vieillards, les vieilles, et les enfants, à sortir de la ville : ce ne sont pas eux qui sont recherchés ; faites, vous, [sur cette ordonnance][22], demeurez en confiance[23] avec ce qui est dans vos mains de grains stockés chez vous. Leurs cœurs se rassurèrent de cela ; se rassembla au matin le général de la ville et ses chefs ; ils se concertèrent et ils virent que cela était juste. Sortirent les vieillards, les vieilles, les enfants, et un grand groupe des autres, par les portes, la nuit. Alors l'empereur Dioclétien ordonna après cela le massacre du général de la ville, parce qu'ils avaient aidé à faire sortir les gens de la ville. Et ils les détruisirent. Or, Usābius était aussi parmi eux du même rang que le médecin ou le père qui soigne les deux côtés ensemble — cet homme était évêque de Laodicée. Il vint avec son autre évêque à Alexandrie par un bel accord. Après le combat qui avait eu lieu à Alexandrie, Anṭāwālūs[24](Anatolios) écrivit de nombreux enseignements, pour qu'en profitassent les gens de la ville, et rédigea pour eux le comput pascal aussi.

Au premier jour du mois, le jour de l'assemblée [synodale] qui s'était tenue à Antioche sur Paul le Shmeisāṭī, Tāwaktins (Théotecne)[25] fut établi évêque sur le trône de Césarée de Palestine, ainsi qu'Usābius susnommé sur la Laodicée ; c'était un homme important auprès du Seigneur, comme cet Anatolios ; ils étaient parmi ceux qui mentionnaient leur parole par l'Esprit Saint et les enseignements spirituels. Puis s'éteignit l'un d'eux, et à sa place fut fait Isṭafānūs (Étienne) évêque sur la Laodicée, homme à la sagesse semblable en science de parole seulement, mais non en la foi droite, et il reconstruisit les Églises qui étaient détruites dans sa ville avec l'aide de Dieu. Tāwdūsius (Théodose) était évêque au temps de la persécution, et était digne de la deuxième [place][26] dite — parce que son nom signifie « don de Dieu » ; le nom de l'évêché et la pastorale des âmes de son peuple, jusqu'à dire que nul dans son amour n'a de semblable à lui. Était Ighāyūs[27] (Ignace) évêque de Césarée de Palestine aussi, comme lui, aimait le peuple grandement, et aimait les pauvres, et affermissait son peuple, fidèle serviteur de Dieu, et mérita ainsi la couronne du martyre avec beaucoup de prêtres d'Alexandrie. Furent martyrisés aussi avec eux Biryūs (Pierius) et Malīṭūs (Méliton)[28] — celui-ci devint évêque de Pontos (Bantūs), connu comme le « Miel martyr » pour la douceur de sa langue remplie de l'enseignement de Dieu et de Sa grâce ; il aimait faire l'aumône aux indigents, et ne gardait rien du tout, et tout son enseignement venait de l'Évangile. Au temps où s'étaient répandues les persécutions des gens, il fut ferme dans l'enseignement. Lorsque se reposa Humānius (Hyménée) évêque de Jérusalem, à sa place fut fait Zaydayūs (Zébédée) ; et lorsqu'il se reposa, fut fait Armūn (Hermon), qui fut également troublé au temps de la persécution. Se reposa Maxime patriarche d'Alexandrie après qu'il eut demeuré dix-huit ans[29].

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